Il gufo macchiato settentrionale è una delle tre sottospecie di gufo macchiato. Un uccello non migratore, questo gufo si trova a Washington, nell’Oregon e nella California del Nord negli Stati Uniti e in alcune parti della Columbia Britannica in Canada. Il nome scientifico per il gufo macchiato settentrionale è Strix occidentalis caurina.
Un gufo di medie dimensioni, il maculato nordico è lungo circa 45,7 cm e pesa 0,5-0,9 kg. La sua apertura alare è di circa 122 cm (48 pollici). Di colore grigio-marrone, questi gufi sembrano versioni più piccole del gufo barrato e hanno punti luminosi intorno alla metà superiore. Non hanno ciuffi auricolari, ma a differenza della maggior parte delle specie di gufo hanno gli occhi di colore scuro.
Generalmente volando sotto il baldacchino dell’albero e tra gli alberi, il gufo macchiato settentrionale preferisce le vecchie foreste in crescita – foreste lasciate crescere senza molta interferenza umana per almeno 200 anni – a causa della variazione tra le altezze degli alberi e dei rami e gli spazi nella volta superiore. Di solito si trovano vicino a fonti d’acqua e generalmente non si avventurano, neppure brevemente, in aree non boscose. Per combattere le variazioni di temperatura, questo gufo volerà più in alto o più in basso nella volta della foresta.
I cacciatori notturni, i gufi macchiati del nord mangiano principalmente piccoli roditori, in particolare scoiattoli volanti. Aspettano la loro preda sui posatoi e poi scivolano silenziosamente a terra o su un ramo, afferrando la preda nei loro artigli. Sebbene siano territoriali, possono cambiare leggermente il loro raggio d’azione quando le condizioni ambientali impediscono la loro caccia.
I gufi macchiati del Nord si accoppiano a febbraio o marzo e si accoppiano a vita. Di solito nidificano in cavità negli alberi o nidi scartati di altre specie, possono anche usare cassette nido artificiali. Una coppia accoppiata può avere un territorio di 2.000–5.000 acri (809–2.023 ettari).
La femmina depone due o tre uova e le incuba per circa un mese. Una volta covati, i giovani vengono covati dalla madre per otto-dieci giorni mentre il maschio caccia. Il giovane partner 34-36 giorni dopo la schiusa. I principianti rimangono con i loro genitori per due o tre mesi mentre i genitori continuano a nutrirli. Il gufo macchiato settentrionale vive circa dieci anni in natura ma può vivere in cattività per 15-20 anni.
I gufi macchiati sono considerati una specie indicatore e vengono utilizzati dagli scienziati per testare la salute degli ecosistemi in cui risiedono. Sfortunatamente, il gufo macchiato settentrionale è considerato una specie minacciata. Questi uccelli hanno requisiti di habitat molto specifici e non si adattano bene ai cambiamenti nei loro ambienti. La deforestazione è un fattore principale nel declino della popolazione. I gufi esclusi, che spesso invadono il loro territorio, provocano anche un declino delle specie di gufo macchiato settentrionale.