Un arti posteriori, anche comunemente scritto come due parole, arti posteriori, è una delle zampe posteriori di qualsiasi animale a quattro zampe. Ciò include l’intero arto, dall’anca alle dita dei piedi. Gli arti posteriori possono essere adattati per dimensioni agli arti anteriori, ma in molti animali gli arti posteriori diventano più grandi degli arti anteriori, fornendo all’animale potenza extra per cacciare o fuggire. Ci sono prove che alcuni animali che non hanno un posteriore hanno avuto queste appendici e hanno camminato sulla terra, invece di strisciare o nuotare come fanno oggi.
Una potente struttura degli arti posteriori è una necessità per molti animali. Cacciatori come il ghepardo hanno zampe posteriori molto muscolose che consentono loro di raggiungere esplosioni di velocità per catturare le loro prede. Gli arti posteriori del ghepardo sembrano proporzionali al suo corpo, ma per alcuni animali il posteriore è sviluppato al punto che anche uno sguardo fugace mostra una netta differenza tra il posteriore e la zampa anteriore.
I conigli e le lepri hanno zampe posteriori molto grandi e muscolose. Usano queste gambe per fornire il potere di sfuggire ai predatori, coprendo il terreno in grandi passi e saltellando spesso per salvarli. I canguri e i wallahanno differenze ancora più pronunciate tra le strutture degli arti posteriori e degli arti anteriori, con gambe posteriori molto grandi e pesanti e zampe anteriori piccole e delicate che servono quasi come mani e braccia, anche se ci sono momenti in cui usano le gambe anteriori per camminare, anche.
Le balene e altri mammiferi marini hanno prove di aver avuto gli arti posteriori ad un certo punto nel loro passato evolutivo, ma le prove non sono generalmente visibili negli animali adulti. Durante il loro sviluppo gli embrioni di molti di questi mammiferi mostrano le zampe posteriori esterne effettive, ma quando l’animale nasce non c’è più alcun segno visibile di esso. Gli arti o scompaiono completamente o rimangono come appendici vestigiali, visibili solo quando lo scheletro dell’animale è esposto.
Gli scienziati hanno trovato prove fossili che gli antenati preistorici dei serpenti avevano anche gli arti posteriori. I serpenti si sono sviluppati al punto che un serpente adulto non mostra alcuna prova visibile di avere un arti posteriori, ma in molti casi il serpente in via di sviluppo ha segni molto pronunciati di arti posteriori mentre è ancora nell’uovo. Questi scompaiono man mano che il serpente diventa più pienamente sviluppato e quando il serpente si schiude non c’è quasi nessun segno di essi.