Una valutazione di impatto ambientale (VIA) è uno studio condotto allo scopo di determinare l’impatto di un’attività o progetto proposto sull’ambiente. Molte nazioni richiedono valutazioni dell’impatto ambientale da parte di persone coinvolte in progetti di costruzione e attività simili e i requisiti sono particolarmente dettagliati in aree con ambienti naturali fragili che potrebbero essere danneggiati da progetti che non hanno tenuto conto dell’ambiente.
Quando viene condotto uno studio di valutazione dell’impatto ambientale, i ricercatori considerano l’attività proposta, valutano l’ambiente in cui si svolgerà l’attività e riflettono sugli effetti positivi e negativi dell’attività. Ad esempio, se una società pianificasse di ripristinare zone umide adiacenti a uno dei suoi sviluppi, la valutazione di impatto ambientale indicherebbe probabilmente che il cambiamento netto nell’ambiente sarebbe positivo. Al contrario, una società che voleva costruire un centro commerciale potrebbe finire con una valutazione di impatto ambientale negativa perché i ricercatori potevano determinare che la struttura avrebbe avuto un impatto negativo sull’ambiente.
Questo processo include preoccupazioni circa gli impatti naturali di un progetto insieme a quelli economici e sociali. Qualcosa che genera un netto cambiamento naturale positivo potrebbe non essere sempre vantaggioso dal punto di vista economico e sociale, ad esempio, e viceversa, i ricercatori potrebbero determinare che sebbene un progetto possa essere dannoso per l’ambiente, avrà benefici economici e sociali che potrebbero superare il danno.
L’obiettivo del mandato di tali valutazioni è proteggere l’ambiente in modo che tutti possano goderne e considerare la vita degli organismi che si affidano all’ambiente naturale per sopravvivere. I risultati scritti di una valutazione di impatto ambientale possono essere noti come dichiarazioni di impatto ambientale o relazioni di impatto ambientale. Comunemente, un EIS o un EIR devono essere inclusi con altra documentazione quando le persone chiedono permessi di costruzione, permessi per organizzare eventi e altri permessi forniti da agenzie governative.
Numerose aziende in tutto il mondo sono specializzate nella conduzione di VIA e nella preparazione di relazioni scritte che discutono in dettaglio i risultati. Queste relazioni sono aperte al pubblico, consentendo ai membri della comunità di giudicare da soli quando viene presentato un progetto proposto e possono includere raccomandazioni per ridurre al minimo o mitigare l’impatto ambientale di un progetto. La conduzione di una VIA è solo una delle molte opzioni per la valutazione di un progetto proposto e le persone dovrebbero essere consapevoli del fatto che altre relazioni come una relazione sismica potrebbero essere richieste in aggiunta a una VIA prima di ottenere l’autorizzazione a procedere.