Un impianto di gioco è un computer progettato specificamente per giocare ai giochi per computer. Di solito contiene componenti di fascia alta, poiché i giochi per computer attuali sono tra i programmi più intensivi per l’hardware. Spesso, si presenteranno anche aggiunte estetiche, come illuminazione colorata, vetrine e display aggiuntivi.
I giochi sono spesso costruiti per spingere i limiti di ciò che l’hardware del computer è progettato per raggiungere. Ciò significa che, per avere la migliore esperienza di gioco, un giocatore avrà spesso bisogno di un rig speciale. Sebbene i giochi possano essere quasi sempre giocati senza uno, questo si tradurrà spesso in frame rate inferiori a quelli ottimali e talvolta i dettagli, come le ombre, non verranno visualizzati correttamente.
Un impianto di gioco di solito ha tutta la potenza di elaborazione possibile, poiché questo è importante per eseguire i giochi al meglio. La potenza di elaborazione di un computer verrà spesso spinta oltre i suoi normali limiti, anche “overclockando” la CPU per funzionare più velocemente di quanto farebbe normalmente. Poiché ciò può causare il surriscaldamento del computer, un impianto può anche includere un raffreddamento aggiuntivo. In effetti, alcuni usano il raffreddamento a liquido per mantenere il sistema estremamente fresco, indipendentemente da quanto viene spinta la CPU.
Questo tipo di computer utilizza anche la RAM e i dischi rigidi più veloci possibili, per ridurre la latenza durante l’esecuzione dei giochi. Alcuni utilizzano più componenti dell’unità disco, chiamati sistemi RAID, per i propri dischi rigidi, per ridurre ulteriormente i tempi di accesso ai giochi. Le dimensioni non sono particolarmente importanti, poiché la maggior parte dei giochi è relativamente piccola rispetto ai moderni dischi rigidi. La RAM è ancora importante, tuttavia, e la maggior parte delle piattaforme di gioco ha un bel po’ di questo tipo di memoria per garantire che ci sia sempre abbastanza spazio nella cache per un gioco.
Uno dei componenti chiave di un computer da gioco è la sua unità di elaborazione grafica (GPU), che è un chip dedicato esclusivamente alla gestione del rendering grafico. La GPU su questo tipo di sistema è solitamente collegata a una scheda video dedicata e questo consente a un gioco di visualizzare la sua grafica al massimo livello possibile. Buone schede video possono essere uno dei componenti più costosi e, con il rilascio di unità di elaborazione fisica (PPU) di fascia alta, queste schede aggiuntive possono costituire una buona parte del costo complessivo.
Il caso di un impianto di gioco non è molto importante dal punto di vista funzionale, oltre ad avere uno spazio adeguato per tutti i componenti. Esteticamente, tuttavia, ci sono una serie di modifiche che spesso si presentano per renderlo unico. Questi cambiamenti, denominati “mod case”, spesso ruotano attorno al rendere visibile l’interno della macchina, mettendo in mostra i componenti costosi e di fascia alta. Le ventole possono essere adornate con LED, finestre di vetro o plastica possono essere inserite nella custodia per mostrare tutto e incisioni o immagini possono essere aggiunte a varie superfici visibili per rendere il computer una rappresentazione distinta dei giocatori stessi.