Un impianto di riciclaggio è una struttura che elabora i materiali per il riciclaggio. Gli impianti di riciclaggio possono essere collegati alle discariche per semplificare il processo di gestione dei rifiuti, oppure possono essere strutture indipendenti. Le merci movimentate in un impianto di riciclaggio sono piuttosto varie, a seconda della domanda regionale di materiali specifici e della capacità dell’impianto stesso.
Il riciclaggio è un processo complesso, che inizia con un consumatore che lascia cadere un oggetto o un contenitore riciclabile in un contenitore per il riciclaggio designato. Una volta che l’oggetto raggiunge un impianto, viene scaricato su un nastro trasportatore con numerosi altri oggetti per lo smistamento. Le merci smistate sono divise per tipo, in modo che il simile possa essere riciclato con il simile. Dopo lo smistamento, le merci vengono solitamente pulite, in modo che siano pronte per il processo di riciclaggio.
La fusione, la sminuzzatura e lo spappolamento sono tutti usati per preparare le cose per il riciclaggio. Il vetro tende a essere scheggiato e quindi fuso in modo da poter essere trasformato in nuovi oggetti di vetro, sebbene alcuni impianti di riciclaggio offrano anche il recupero delle bottiglie, in cui le bottiglie vengono sterilizzate per il riutilizzo. La frantumazione viene utilizzata per imballare plastica, metallo e carta per la lavorazione, mentre il macero viene utilizzato per convertire i prodotti di carta in un impasto liquido che può essere nuovamente trasformato in carta.
Una volta che gli oggetti sono stati scomposti in un impianto di riciclaggio, possono essere spediti a strutture che producono oggetti da beni riciclati. La domanda per la fornitura di materie prime oscilla, quindi a volte un impianto di riciclaggio finisce con un arretrato di materiali come la plastica triturata e, in alcuni casi, l’impianto può essere costretto a smaltire in discarica il materiale in eccesso perché esaurisce lo spazio di stoccaggio.
Molti impianti di riciclaggio incontrano materiali riciclabili che non possono gestire. Questi vengono confezionati e spediti agli stabilimenti specializzati in questi articoli. Alcune strutture, ad esempio, si concentrano sul riciclaggio dei componenti elettronici, utilizzando personale qualificato per abbattere in sicurezza i componenti elettronici scartati in modo che i loro componenti utilizzabili possano essere recuperati e riutilizzati. Altre strutture possono specializzarsi nella gestione di rottami metallici o rari tipi di plastica.
Per i consumatori che sono veramente preoccupati per il riciclaggio, è una buona idea contattare l’impianto di riciclaggio che raccoglie i materiali riciclabili localmente, per scoprire cosa fa con i materiali che non può elaborare, insieme ai materiali riciclabili in eccesso che non sono richiesti. I materiali non trasformabili potrebbero non essere sempre spediti, soprattutto se l’impianto non può trarre profitto inviando questi oggetti a impianti che possono lavorarli, e alcuni impianti di riciclaggio potrebbero conferire in discarica materiale inutilizzabile o in eccesso o spedirlo in un’altra regione del mondo, dove potrebbe essere scaricato invece di essere riciclato.