Un imputato pro se è colui che si rappresenta in una causa penale o civile. L’individuo archivia tutti i documenti legali e procede senza l’aiuto di un avvocato in tribunale. Ciò non toglie che l’imputato non possa contare sull’assistenza di un avvocato extragiudiziale che possa fungere da allenatore durante il procedimento. I sistemi legali spesso consentono agli imputati di rappresentarsi se possono dimostrare di essere mentalmente competenti e fisicamente in grado di farlo. Un giudice può negare a un imputato l’opportunità di procedere in modo pro se determina che l’imputato non può.
In una causa civile, un imputato ha solo due opzioni: procedere per sé o assumere un avvocato. C’è una terza opzione in alcuni sistemi legali. Il sistema giudiziario può fornire un difensore d’ufficio, un avvocato pagato dai contribuenti per rappresentare individui a basso reddito che non possono permettersi di assumere un avvocato. Un giudice può anche nominare un difensore d’ufficio nei casi in cui l’imputato si trovi nell’incapacità di rappresentare se stesso e rifiuti di assumere il proprio avvocato. Alcuni imputati scelgono ancora spesso di rappresentarsi in un procedimento penale, conoscendo i rischi di reclusione e altre sanzioni, e nella maggior parte dei casi hanno il diritto legislativo di farlo.
Un imputato pro se in una causa civile è spesso tenuto allo stesso livello degli avvocati quando si tratta di decoro del tribunale e norme sanzionatorie. Ad esempio, se l’imputato non presenta moduli di pro se in modo coerente con i requisiti del tribunale e in conformità con le leggi applicabili, il giudice può sanzionare l’imputato. Un imputato pro se non è esente da sanzioni solo perché rappresenta se stesso. Se un convenuto vince una causa, l’attore o l’avvocato può essere tenuto a pagargli le spese processuali e le spese legali. Lui o lei spesso non possono riscuotere spese legali ragionevoli.
Ci sono alternative all’andare in tribunale di cui un imputato pro se può trarre vantaggio o che potrebbe essere tenuto a perseguire. La mediazione è un metodo di risoluzione dei conflitti in cui una parte terza e imparziale facilita una risoluzione tra l’attore e il convenuto. Un giudice può ordinare che un caso passi in mediazione prima di procedere con un processo. Le clausole contrattuali possono anche richiedere a un convenuto pro se di ricorrere all’arbitrato prima o al posto di intentare una causa. Nell’arbitrato, le regole sono spesso più rilassate delle regole del tribunale e l’imputato deve presentare il suo caso davanti a un collegio di avvocati o giudici in pensione.