Un indice generale dei prezzi è una misura economica che valuta la variazione dei prezzi di beni e servizi. Questo indice misura spesso l’inflazione in un mercato che aumenta artificialmente i prezzi di beni e servizi sia all’ingrosso che al consumo. Gli indici dei prezzi comuni includono il deflatore dei prezzi, il prezzo al consumo e l’indice dei prezzi all’ingrosso. Esempi di formule utilizzate per calcolare un indice generale dei prezzi includono Laspeyres, Paasche e Fisher Ideal. Ciascuno di questi metodi racconta una storia diversa in termini di variazioni di prezzo in un mercato rispetto a un singolo articolo.
L’indice dei prezzi di Laspeyres confronta il prezzo di un singolo articolo attualmente con un periodo di base. La domanda a cui rispondere qui è il prezzo di vendita oggi rispetto a un prodotto con qualità simile in un anno base identificato. L’anno base rappresenta il 100%, con i valori correnti che vanno al di sopra o al di sotto. Al di sotto dell’anno base indica prezzi in diminuzione, mentre valori superiori al 100% tendono a indicare prezzi in aumento. Ciò può verificarsi rispettivamente dalla deflazione o dall’inflazione; è tuttavia possibile sopravvalutare gli effetti dell’inflazione con questo indice generale dei prezzi.
Una misurazione dell’indice dei prezzi Paasche confronta il prezzo corrente di un prodotto oggi con lo stesso prodotto nell’anno base. Nella maggior parte dei casi, l’anno base per questo indice può essere lo stesso di quello per l’indice dei prezzi di Laspeyres. Sebbene questo indice fornisca alcune informazioni utili, potrebbe non essere tra i più pubblicati in un’economia. Il più grande svantaggio qui è che le preferenze dei consumatori in genere cambiano nel tempo. Pertanto, confrontare l’indice generale dei prezzi odierno con quello dell’anno base distorce il fatto che lo stesso prodotto potrebbe non essere stato altrettanto prezioso nell’anno base.
Il calcolo dell’indice Fisher Ideal tenta di rimuovere qualsiasi distorsione dalle due formule precedenti. Confronta l’indice dei prezzi di un prodotto oggi in dollari costanti. La formula rimuove naturalmente l’inflazione dall’equazione e quindi elimina qualsiasi sopravvalutazione di questa cifra. Sfortunatamente, l’indice Fisher Ideal impedisce anche alle persone di misurare la variazione di prezzo di un bene o servizio. Un altro problema nella formula è quanto sia complesso rimuovere gli effetti delle due misurazioni precedenti in termini di indice generale dei prezzi.
Gli economisti possono utilizzare qualsiasi varietà di indici generali dei prezzi per valutare la salute di un’economia. Lo scopo è misurare la forza di un’economia globale e delle varie industrie al suo interno. I calcoli mensili o trimestrali sono comuni, quindi gli individui possono determinare una tendenza all’aumento o alla diminuzione dei prezzi.
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