L’acetato di ammonio è un sale metallico che assume la forma di un solido cristallino bianco a temperatura ambiente e ha proprietà sia di acido debole che di base debole, il che lo rende utile in una varietà di industrie. Viene utilizzato nella produzione di polimeri sintetici, come nella produzione di fibre di rayon e di plastica vinilica, e come mordente metallico o composto fissativo nella tintura e nella stampa di tessuti. Nell’industria alimentare, l’acetato di ammonio viene utilizzato anche per conservare la carne e versioni di alta qualità del composto vengono utilizzate per produrre prodotti farmaceutici comuni come insulina e penicillina. A causa della sua diversità di usi, è disponibile in commercio come polvere cristallina o in una soluzione di acqua a concentrazioni solitamente del 50% e del 57.5%.
Uno dei pericoli principali che l’uso di acetato di ammonio comporta quando viene impiegato come agente antighiaccio per superfici stradali o aerei. Sebbene sia poco costoso in forma grezza e considerato biodegradabile, è una forma di sale di azoto che può facilmente penetrare nel suolo e nelle acque sotterranee, influenzando negativamente la vegetazione. I rischi per la salute del composto sono considerati abbastanza lievi, tuttavia, e comprendono una lieve irritazione della pelle e degli occhi al contatto, oltre a causare un’irritazione respiratoria o gastrointestinale limitata se inalato o ingerito.
Un altro uso comune per l’acetato di ammonio disciolto è come soluzione tampone poiché normalmente ha un pH nell’intervallo 7, che è proprio nel mezzo dell’intervallo di pH complessivo, con livelli inferiori a 7 che sono acidi e livelli da sopra 7 fino a 14 essere considerati composti basici. Ciò rispecchia il pH dell’acqua, anch’esso valutato 7, e sia l’acqua che l’acetato di ammonio sono composti utilizzati per tamponare o mantenere il pH di altre sostanze chimiche ai livelli attuali anche quando vengono aggiunti ulteriori materiali acidi o basici. Gli agenti tamponanti sono importanti in molti settori come la lavorazione degli alimenti, la produzione di detersivi industriali e la produzione farmaceutica.
Nella produzione di lattice di gomma, l’acetato di ammonio viene utilizzato come agente gelificante o schiumogeno, che serve a intrappolare le bolle d’aria all’interno del lattice durante l’indurimento. Ciò lo rende utile principalmente nella produzione di composti di gommapiuma rispetto ai tipi più solidi di gomma a resistenza industriale. La gommapiuma è ampiamente utilizzata nell’imballaggio e nell’isolamento, nonché per cappelli e costumi decorativi, o come attrezzatura sportiva durevole simile a spugna e materiali di imbottitura utilizzati in divani, letti e sedie.