Conosciuti anche come ipermercati, gli ipermercati sono grandi negozi al dettaglio che combinano le linee di prodotti presenti in un negozio di alimentari con quelle presenti in un negozio di alimentari. L’ultima incarnazione di questi tipi di mercati può comprendere anche una farmacia a servizio completo, nonché un piccolo numero di negozi specializzati situati vicino all’ingresso del negozio. Considerato uno dei più convenienti tra tutti i design di negozi di grandi dimensioni, l’ipermercato è diventato un fenomeno mondiale, con catene di vendita al dettaglio in quasi tutti i paesi del mondo che utilizzano questo modello di vendita al dettaglio.
La storia dell’ipermercato di solito viene fatta risalire ai primi anni ’60. Sono emersi due prototipi per il successivo progetto di ipermercato. Negli Stati Uniti, un ipermercato noto come Thrifty Acres ha aperto l’attività a Grand Rapids, nel Michigan. Nel giro di un anno, il rivenditore europeo Carrefour ha lanciato un ipermercato a Sainte-Geneieve-des-Bois, in Francia. Mentre il modello di vendita al dettaglio ha funzionato bene, il formato generale non ha iniziato a decollare fino all’ultima parte degli anni ’80, quando i grandi rivenditori nel Regno Unito e negli Stati Uniti hanno sviluppato i loro formati di ipermercati unici e hanno iniziato a costruire questi negozi combinati in più aree.
Mentre la maggior parte dei rivenditori ha creato il proprio particolare layout di ipermercato associato al proprio marchio, la maggior parte ha alcuni componenti di base in comune. Le farmacie si trovano di solito vicino alla parte anteriore dei negozi, un fattore che le distingue dalla maggior parte delle farmacie stand-around, dove le prescrizioni sono compilate nella parte posteriore dello stabilimento. Molti posizionano anche cibo e altre tariffe da supermercato a un’estremità del design del piano aperto e la merce del grande magazzino all’estremità opposta. Le corsie di cassa si trovano normalmente nella zona centrale del pavimento, consentendo un facile accesso da qualsiasi reparto all’interno del negozio. Dal 2000, molti progetti di ipermercati richiedono l’inclusione di chioschi self-service, consentendo ai clienti di scansionare, impacchettare e pagare i propri articoli senza l’assistenza di un addetto del negozio.
Uno dei principali vantaggi dello shopping in un ipermercato è la possibilità di gestire la maggior parte delle esigenze di acquisto in una posizione centrale. È possibile fare la spesa, selezionare abbigliamento ed elettronica, acquistare piante e riempire le prescrizioni sotto lo stesso tetto. Nei progetti di supermercati che includono negozi specializzati, è anche possibile visitare un salone di styling, condurre transazioni bancarie e persino ottenere una visita oculistica e acquistare occhiali. Oltre alla praticità, gli ipermercati offrono spesso prezzi estremamente competitivi, il che è particolarmente utile per le persone con un budget familiare limitato
Sebbene non vi siano dubbi sul fatto che l’ipermercato offra praticità e possa risparmiare denaro, molte comunità hanno iniziato a opporsi alla costruzione di questi supermercati all’interno dei loro confini. Le imprese locali spesso non possono competere con i prezzi offerti dai concorrenti più grandi, e persino i grandi negozi di generi alimentari e i grandi magazzini possono avere difficoltà a rimanere in attività quando viene costruito un supermercato nelle vicinanze. Gli oppositori temono che se la proliferazione degli ipermercati non viene tenuta sotto controllo, gli altri rivenditori alla fine si chiudono, limitando così le opzioni di acquisto aperte ai consumatori.