La pinna caudale, o pinna caudale, spinge un pesce attraverso l’acqua e gli consente di nuotare. Esistono diverse forme di pinna caudale per diverse specie di pesci. Le dimensioni e la disposizione della pinna determinano quanto rapidamente e in che modo un pesce nuota. Può anche essere un indicatore di un tipo generale di pesce e dell’ambiente in cui vive.
Di solito, le pinne caudali hanno un lobo superiore e inferiore. Nei pesci ossei, i lobi hanno generalmente le stesse dimensioni e forma. Questa si chiama pinna caudale omocercale. Una coda omocercale termina e si collega alla colonna vertebrale del pesce. L’oscillazione da un lato all’altro della pinna caudale consente al pesce di spingere se stesso attraverso l’acqua da quella che viene definita locomozione carangiforme.
Un peduncolo caudale si trova alla base della pinna caudale. Ha vari usi per diverse specie di pesci, a seconda del loro ambiente e delle difese naturali. Alcuni pesci hanno una pinna caudale accorciata grosso modo a forma di triangolo senza lobi separati. I pesci che popolano il fondo del corpo idrico e si mimetizzano tendono ad avere pinne caudali triangolari. Sebbene non sia veloce come altri pesci, il design consente una rapida esplosione di velocità per sfuggire ai predatori e nascondersi.
Le pinne caudali arrotondate si trovano sui pesci che si possono vedere sfrecciare in acque poco profonde. Questa forma di pinne caudali è utile per le manovre veloci tra rocce, erbe e luoghi stretti. A differenza della maggior parte degli altri pesci, la pinna caudale dell’anguilla è collegata a tutte le sue pinne laterali e si avvolge per la lunghezza del suo lungo corpo simile a un serpente. Ciò consente un nuoto veloce e forte quando si cerca il cibo.
Le pinne caudali della famiglia degli squali sono diverse da quelle dei pesci ossei. In alcuni squali, le vertebre si estendono attraverso il lobo superiore, rendendolo più lungo del lobo inferiore. Questo è indicato come una coda eterocercale. Altre specie di squalo hanno code omocercali a forma di mezzaluna, a volte chiamate coda lunata. Il peduncolo caudale di alcuni squali viene appiattito orizzontalmente in cresta come chiglie, questo aiuta a stabilizzare lo squalo durante il nuoto.
Ci sono alcune specie di pesci che non hanno pinne caudali. Invece, usano pinne laterali o qualche altra forma di locomozione. Una completa mancanza di una pinna caudale è rara tra i pesci. Esempi di questo fenomeno sono la famiglia di pesci a raggi, con frusta come code e cavallucci marini, che nuotano in posizione verticale.