Quando le persone pensano ai bovini, di solito pensano ai bovini taurina, perché sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo nelle fattorie e nei caseifici. Le altre specie di bovini domestici, lo zebù, si trovano in alcune parti del sud-est asiatico e in Africa. Soprattutto in Europa e nelle Americhe, le persone spesso non sono consapevoli dell’esistenza di una specie completamente separata di bovini domestici nel mondo, perché conoscono così bene i bovini taurina.
Sia la taurina che lo zebus sono derivati ??da uri, bovini selvatici che un tempo vagavano per l’Europa e l’Asia. Le prove suggeriscono che entrambe le specie si sono sviluppate anche in India e che i bovini taurini sono stati probabilmente ulteriormente raffinati in Europa. I bovini di taurina sono allevati sia per il latte che per la carne e talvolta sono usati anche come animali da tiro, anche se questo è relativamente insolito. Variano ampiamente per dimensioni e struttura corporea, con alcuni bovini di taurina magri e angolari, mentre altri sono carnosi e arrotondati, riflettendo i diversi usi per i quali sono sviluppati.
C’è qualche disputa sul nome scientifico del bestiame taurina. In origine veniva usato il Bos Taurus, mentre gli uri erano conosciuti come Bos primigenius e zebù come Bos indicus. Tuttavia, l’indagine su questi animali ha suggerito che potrebbero effettivamente appartenere tutti alla stessa specie, Bos primigenius, con bestie auroch, zebù e taurina che sono sottospecie diverse, nel qual caso il bestiame taurina dovrebbe essere noto come Bos primigenius taurus. Questa differenziazione può sembrare meschina, ma è importante, perché riflette l’eredità genetica di questi bovini.
I bovini domestici sono stati allevati in Europa per secoli e sono state sviluppate una serie di razze molto distinte, dalle maglie delicate per la mungitura all’angus pesante per la carne bovina. Storicamente, la proprietà del bestiame era spesso un segno di ricchezza, perché il bestiame taurina richiede molte risorse per essere supportato, a differenza di pecore e capre. I bovini taurina sono anche più delicati dello zebus e tendono ad essere più sensibili allo stress, alle malattie, alla siccità e alle cattive condizioni alimentari.
Ancora oggi, la proprietà del bestiame e il consumo di prodotti bovini è uno status symbol in molte regioni del mondo. Tra gli ambientalisti, questo è stato motivo di preoccupazione, perché il bestiame può essere molto difficile per l’ambiente, specialmente quando le foreste native vengono liberate per far posto al bestiame. Alcuni biologi sono anche preoccupati per la crescente omogeneità delle razze bovine taurine, avvertendo che alcune razze bovine rare, insolite e speciali potrebbero essere perse per sempre senza intervento.