Un laboratorio di cateterizzazione è una stanza speciale in un ambiente medico dotata di tecnologia per aiutare nel processo di cateterizzazione. Spesso indicato come laboratorio di cateterizzazione, per il cateterismo cardiaco viene comunemente utilizzato un laboratorio di cateterizzazione, in cui viene inserito un tubo nel cuore per accedere alla circolazione coronarica. La maggior parte dei laboratori di cateterizzazione dispone di due tipi principali di apparecchiature: una macchina a raggi X e un ingranditore di immagini.
Quando un paziente visita un laboratorio di cateterizzazione cardiaca, viene posizionato su un letto d’ospedale e preparato per la procedura, che è considerata un processo minimamente invasivo. Al paziente viene somministrato un anestetico locale e collegato all’attrezzatura che verrà utilizzata, di solito una radiografia e un dispositivo di intensificazione dell’immagine. Il catetere viene quindi inserito nel corpo, solitamente attraverso l’arteria femorale nella coscia o nel braccio, e manovrato attraverso il corpo fino al cuore; il colorante viene iniettato per illuminare il flusso sanguigno. La pressione sanguigna viene monitorata durante tutto il processo. La macchina a raggi X mostra immagini in tempo reale del sangue all’interno delle arterie coronarie mentre gli strumenti di imaging intensificano e ingrandiscono i risultati della radiografia.
In un vecchio laboratorio di cateterizzazione, si usava tradizionalmente la pellicola cinematografica, il tipo di pellicola che una volta veniva utilizzato per le riprese di filmati amatoriali. Con il progresso della tecnologia, la maggior parte dei laboratori ha abbandonato questo approccio e ha optato per mezzi digitali di registrazione del processo di cateterizzazione. Dal 2000, un laboratorio di cateterizzazione digitale è diventato il tipo standard di laboratorio di cateterizzazione cardiaca ospedaliera.
Quelle strutture mediche con accesso alle tecnologie più aggiornate spesso possiedono laboratori di cateterizzazione chiamati laboratori biplanari. Il termine biplano si riferisce al fatto che il laboratorio ha due sorgenti di raggi X al lavoro su un singolo paziente. Durante la procedura in un laboratorio di cateterizzazione biplanare, i tecnici possono ottenere due viste simultanee del processo. Ciò rende l’intera procedura molto più breve ed è particolarmente vantaggiosa per quei pazienti che potrebbero essere sensibili al colorante utilizzato. La tintura per cateterismo può causare problemi ai reni in alcuni individui e il processo abbreviato aiuta a far uscire la tintura dal corpo molto più rapidamente.
Nella maggior parte delle strutture mediche, c’è un team di professionisti che lavorano nel laboratorio di cateterizzazione. Durante un cateterismo possono essere presenti un medico, un’infermiera, un tecnico del laboratorio di cateterizzazione, un anestesista e uno specialista in radiografia. Sebbene la procedura non sia considerata un intervento chirurgico, è una forma seria di test medici che viene gestita con la massima cura e professionalità.