Una scheda LAN (Local Area Network) viene utilizzata per fornire l’accesso wireless a Internet agli utenti di computer nelle reti domestiche o in roaming. Funziona scambiando segnali con un router, che trasmette i segnali su una linea cablata fisicamente. La scheda LAN è diventata onnipresente nella società occidentale nella prima parte del ventunesimo secolo, quando le schede sono diventate accessibili grazie alle reti wireless che spuntavano ovunque, dai bar agli aeroporti.
La maggior parte degli utenti Internet domestici utilizza questa scheda per l’accesso wireless a Internet in modo che più residenti possano accedere a Internet contemporaneamente. Il router è posizionato in una posizione centrale in casa per fornire un segnale uniforme in tutta la casa. Le reti wireless sono diffuse anche nei campus universitari, in modo che gli studenti con laptop possano utilizzare Internet ovunque si trovino. Il valore del wireless per attirare i clienti è stato riconosciuto dai ristoranti e da altre attività simili, che di solito forniscono l’accesso alla rete in cambio di una piccola commissione o dell’acquisto del loro prodotto.
Una scheda LAN comunica con il router tramite onde radio e un’antenna. Il computer converte i dati in forma binaria e li invia alla scheda LAN, che a sua volta trasmette il segnale che deve essere captato dal router. Il router invia le informazioni sotto forma di pacchetti di informazioni e raggruppa le informazioni per restituirle al computer tramite la scheda allo stesso modo. Solitamente le reti wireless trasmettono a una frequenza relativamente alta, compresa tra 2.4 e 5 Ghz, progettata per consentire il trasferimento più rapido di grandi quantità di dati. Quando si acquista un router o una scheda LAN, la confezione indicherà la frequenza del segnale che utilizza.
Più utenti possono mantenere una connessione al router su bande diverse, per evitare interferenze, e vengono assegnate identità univoche dal router sotto forma di indirizzo IP. Ogni utente che tenti di accedere alla rete avrà bisogno di una scheda LAN, che è disponibile integrata nel computer o come collegamento esterno che può essere collegato tramite una porta Universal Serial Bus o uno slot per schede PC in un laptop.
Le reti hanno una varietà di impostazioni di sicurezza, alcune accessibili a tutti gli utenti e altre che richiedono una password per accedere al router. Anche quando una rete è protetta, una scheda LAN sarà in grado di vederla ed elencarla come rete disponibile, ma quando viene chiesto di connettersi richiederà all’utente una password. Si consiglia di proteggere le reti wireless per prevenire lo sfruttamento delle vulnerabilità e che gli utenti non si connettono mai a una rete sconosciuta.