In latino, la parola lavare è tradotta come “lavare”. I derivati di questa parola includono la parola inglese, lavabo, che significa un posto dove lavarsi, e la parola francese, lavage, che significa lo stesso della sua radice latina. Un lavaggio medico è il lavaggio di una parte del corpo mediante l’introduzione di liquidi sterili nell’area; i liquidi non rimangono nel corpo, ma vengono rimossi con mezzi naturali o artificiali. Sebbene i medici possano ordinare lavaggi eseguiti su una varietà di aree e per una serie di motivi, lo scopo principale di un lavaggio è irrigare o sciacquare l’area target.
L’unico lavaggio che la maggior parte delle persone eseguirà su se stesso è un’irrigazione nasale. Sebbene i pazienti possano acquistare un sistema di lavaggio nasale confezionato in commercio, la procedura può essere eseguita con una siringa a bulbo, acqua sterile o distillata e sale marino, a seconda delle istruzioni del medico. Dopo aver mescolato il sale nell’acqua, la siringa viene riempita con la soluzione. Mentre è sotto la doccia o in piedi sopra un lavandino, il paziente si sporge in avanti, inserisce la punta della siringa e stringe. La soluzione in genere lava attraverso una narice ed esce dall’altra, rimuovendo irritanti e muco mentre scorre.
Non molti anni fa, i pazienti che avevano ingerito un veleno o che avevano assunto una dose eccessiva di droga potenzialmente letale potevano essere sottoposti a lavanda gastrica. In questa procedura, viene inserito un tubo attraverso il naso o la bocca e i liquidi vengono introdotti e quindi aspirati. I lavaggi gastrici sono caduti in disgrazia presso la comunità medica per i casi di avvelenamento, ma sono ancora usati occasionalmente per preparare un paziente per un intervento chirurgico gastrointestinale, abbassare la temperatura interna in caso di grave ipertermia o per testare emorragie interne. Solo professionisti medici addestrati dovrebbero eseguire un’irrigazione gastrica.
Un tipo di lavaggio che una volta era una moda popolare è la pulizia del colon. Un tubo viene inserito nel retto e il tratto digestivo inferiore viene lavato con liquido. Le differenze principali tra un clistere e una pulizia del colon sono che una pulizia del colon utilizza molto più liquido e lo strumento utilizzato per inserire il liquido penetra molto più in profondità. In alcuni stati, solo i professionisti autorizzati possono eseguire la pulizia del colon, poiché la procedura comporta il rischio di membrane lacerate e infezioni.
I lavaggi artroscopici sono talvolta parte di interventi chirurgici minimamente invasivi eseguiti sulle articolazioni. Vengono introdotti liquidi sterili per eliminare i frammenti ossei che galleggiano all’interno dell’articolazione. Potrebbe anche essere necessario un lavaggio per rimuovere i frammenti di tessuto rimossi durante l’intervento.