Un musicista blues può essere un cantante, un cantautore o uno strumentista che fa musica nella tradizione blues. Questo tipo di musica è stata introdotta dagli afroamericani nel sud degli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. L’uso del contenuto emotivo lirico che enfatizza i temi della tristezza o della depressione è l’identificatore più comune del musicista blues. L’arrangiamento musicale che impiega la progressione di accordi blues a 12 barre simboleggia anche la musica blues. I musicisti sono abili nel fondere tradizioni musicali afroamericane ed europee.
Attingere alla tradizione della chiamata e della risposta negli spiriti afroamericani è una pratica chiave del musicista blues. Le frasi musicali e liriche sono ripetute per enfasi, di solito quattro volte. I cantautori blues mirano a connettersi emotivamente con il loro pubblico, che potrebbe aggiungere le loro vocalizzazioni alla musica.
I cantanti blues hanno un modo particolare di usare le note musicali, spesso estraendole per enfatizzare l’emozione che ne consegue. Spesso, il metodo di canto viene utilizzato per esprimere la malinconia che è scritta nei testi. Un musicista blues che suona la chitarra potrebbe contenere o “piegare” le note in un modo che invoca allo stesso modo un senso di malinconia. Appiattendo la quinta e la settima nota della scala maggiore si ottiene questo effetto. Allo stesso tempo, anche le strutture armoniche europee sono presenti nella musica blues.
“Il blues”, come è comunemente noto questo tipo di musica, è ampiamente considerato come il predecessore influente della musica jazz. Continuano a esserci sovrapposizioni tra i generi, in modo che un musicista blues contemporaneo possa in alternativa essere definito un musicista jazz. Gli artisti blues sono anche comunemente noti come musicisti rhythm e blues. Un musicista blues può provenire da qualsiasi origine culturale o etnica e ci sono numerose forme o stili di blues.
Spesso, un musicista blues è noto per il suo virtuoso suonare la chitarra elettrica. Fino a circa la seconda metà del 20 ° secolo, i musicisti avrebbero suonato musica acustica principalmente in luoghi chiamati juke joint noti per esibizioni vivaci e balli avvenuti a tarda notte. Oggi, andare in tournée e suonare nei club è ancora un modo comune per un musicista blues di costruire una carriera. Gli innumerevoli festival annuali dedicati alla musica blues sono anche buoni posti per i musicisti blues nuovi o veterani da ascoltare.
Tra i più influenti e noti musicisti del primo blues c’erano WC Handy, Mamie Smith, Ma Rainy, Mississippi John Hurt, Bessie Smith e Blind Willie McTell. Musicisti di spicco successivi includono Son House, Muddy Waters e BB King. Molti di loro erano sia strumentisti che vocalisti.