Un concerto è un’opera strumentale fondata su un contrasto tra un singolo strumentista di un piccolo gruppo di strumentisti e un grande ensemble orchestrale. Questo significato è stato applicato con coerenza fin dal 1700, in contrasto con il 1600 quando c’era un genere di musica sacra chiamato concerti corali. Molto spesso si riferisce specificamente a un’opera con tre movimenti, il primo e l’ultimo sono veloci, mentre il mezzo è lento per un solista e un’orchestra, per più solisti e orchestra in una versione specializzata chiamata concerto grosso, o gruppi in un’orchestra quello non è diviso.
I primi concerti ad apparire in stampa furono i sei concerti a Quattro di Giuseppe Torelli nel 1692. Più importanti furono i suoi concerti musicali a Quattro op. 6 in cui Torelli spiega il significato della parola solo utilizzata per i passaggi decorativi che devono essere suonati da un singolo strumento. Di conseguenza, a volte viene identificato come l’inventore della forma del concerto.
Si svilupparono due tipi di concerti: romano e nord italiano. L’orchestra di Roma era formata attorno a un nucleo di musicisti chiamato concertino, che comprendeva i musicisti richiesti per un trio sonata, in equilibrio con un gruppo più grande chiamato concerto grosso o ripieno. Ciò ha modellato il concerto romano attorno a quattro parti di violino separate e gli sviluppi sono stati in linea con la tradizione della sonata. I concerti di Arcangelo Corelli erano di questo stile.
Nel nord Italia, il concerto a cinque si forma attorno a un violino principale, insieme ad altri due violini, una viola e un violoncello, che possono essere raddoppiati da un continuo, o in alternativa, hanno una parte di continuo separata. Tomas Albinoni di Venezia fu marcatamente importante nello sviluppo di questo stile di concerto con la sua op. 2 e i suoi Concerti a cinque op. 5.
Altri compositori che hanno contribuito a plasmare il concerto includono Antonio Vivaldi, Johann Sebastian Bach e Wolfgang Amadeus Mozart. Vivaldi scrisse circa 500 concerti, di cui i più famosi sono senza dubbio i concerti per violino solista chiamati Le Quattro stagioni – Le quattro stagioni in inglese: La primavera, L’estate, L’autunno e – Primavera, Estate, Autunno e Inverno , che sono programmi musicali.
I suoi concerti più famosi di Bach sono i sei concerti di Brandeburgo, originariamente intitolati Six Concerts Avec plusieurs instruments e completati nel 1721. Bach varia il gruppo solista, includendo non solo violini, ma anche violino piccolo, corno, oboe, fagotto, tromba, flauto dolce , clavicembalo e flauto.
Mozart è noto per i suoi concerti per fagotto, oboe, flauto, corno, pianoforte e il suo concerto per clarinetto in la maggiore. Altri compositori di concerti famosi includono Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, Antonin Dvorak, Edward Elgar, Josef Haydn, Felix Mendelssohn, Sergei Rachmaninoff, Pyotr Il’yich Tchaikovsky e Georg Telemann.