Il lupo grigio, o lupo grigio, (Canis lupus, noto anche come lupo comune, o semplicemente lupo, è il più grande canide selvaggio, con un’altezza che varia da 0,6 a 0,95 m (26-38 in) e un peso da 20 a 65 kg (44-150 libbre), con un record di 86 kg (189 libbre). Il lupo grigio si è evoluto nel tardo pleistocene, circa 300.000 anni fa, ed è sopravvissuto all’ultimo periodo glaciale, durante il quale gran parte dell’Eurasia e del Nord America erano ricoperti da calotte di ghiaccio. La precedente gamma del lupo grigio si estendeva in gran parte dell’Eurasia e del Nord America, ma è stata estirpata da gran parte di essa, specialmente negli Stati Uniti e in Europa.
I lupi sono animali sociali che cacciano in branco con una media di otto membri. Come si raccoglie dal loro nome, i lupi grigi sono per lo più grigi, anche se hanno perso i loro cappotti in primavera o in estate, dando loro un tono latteo pallido. Alcuni gruppi hanno un’ampia varietà di colori del mantello, che vanno attraverso l’intero spettro cromatico canino, inclusi bianco, rosso, marrone e nero. La sottospecie del deserto del lupo ha il tono lattiginoso tutto l’anno. A parte l’Italia, dove circa un quarto dei lupi sono neri, i lupi grigi neri si trovano solo in Nord America.
Altamente adattabile, il lupo grigio può prosperare in foreste temperate, montagne, deserti, taiga, tundra, praterie e alcune aree urbane. Hanno il muso più lungo e più potente di canidi selvatici, che possono essere utilizzati per distinguerli da altri canidi come coyote e sciacalli, che hanno un muso più stretto. Rispetto ai cani domestici (che sono classificati come sottospecie del lupo grigio), hanno zampe più lunghe, occhi gialli, zampe più grandi e denti più grandi. Un lupo può mordere con 1.450 libbre di forza per pollice quadrato.
Il lupo grigio è estremamente territoriale e abbastanza spietato. Il branco, che di solito è composto da una coppia e dalla loro progenie, caccia insieme ed è in grado di abbattere grandi animali come cervi o bufali. Quando i cuccioli del branco raggiungono la maturità sessuale, le tensioni aumentano e in alcuni casi i bambini uccidono i genitori o viceversa. I lupi che agiscono in modo insolito, come i lupi epilettici o i lupi feriti, vengono spesso uccisi dai membri del loro branco. Uno studio sui lupi nel Minnesota ha scoperto che il 14-56% delle morti per lupo erano dovute alla predazione di altri lupi.