Il termine “lupo tundra” può riferirsi a tre diverse sottospecie delle specie di lupo grigio conosciute come Canis lupus. I lupi tundra sono generalmente più grandi degli altri lupi grigi e hanno cappotti più spessi che li proteggono dall’aria artica. In Nord America, il lupo tundra d’Alasca e il lupo tundra Mackenzie abitano parti dell’Alaska e del Canada. Una terza sottospecie si trova principalmente nel nord Europa e in alcune parti dell’Asia.
I lupi tundra dell’Alaska, o Canis lupus tundrarum, vivono nelle regioni della tundra vicino alla costa settentrionale dell’Alaska e sono stati classificati come sottospecie da uno zoologo di nome Gerrit Smith Miller nel 1912. La maggior parte ha cappotti bianchi o grigio chiaro, anche se alcuni hanno una pelliccia di colore più scuro. Gli adulti crescono da 50 a 64 pollici (da 127 a 162 cm) di lunghezza. Le femmine pesano in genere tra le 80 e le 120 libbre (da 36 a 54 kg), mentre i maschi pesano tra le 85 e le 176 libbre (da 38 a 80 kg).
Il lupo tundra Mackenzie è stato classificato nella sottospecie Canis lupus occidentalis dal 1992. Lo zoologo Rudolph Anderson lo aveva originariamente classificato come Canis lupus mackenzii nel 1943. I lupi tundra Mackenzie si trovano nei Territori del Nord-Ovest del Canada vicino al Lago Great Bear e fino alla costa settentrionale . I colori del mantello per questa sottospecie sono in genere bianchi, neri o grigi, anche se possono anche essere una miscela di una di queste tonalità. Misurano tra 152 e 165 cm (60-65 pollici) di lunghezza quando sono completamente cresciuti.
Robert Kerr ha classificato la lupo tundra europea come sottospecie Canis lupus albus nel 1792. La gamma di questa sottospecie si estende dalla penisola della Kamchatka fino alla costa settentrionale della Russia occidentale e fino alla Finlandia. I loro cappotti sono di solito una miscela di sfumature marrone rossastro, nero, grigio e argento. Gli adulti raggiungono una lunghezza media di 84 pollici (213 cm) e pesano tra 100 e 125 libbre (45-57 kg).
I lupi tundra sono abili cacciatori che sono in grado di catturare grandi prede quando cacciano in branchi. I lupi tundra dell’Alaska preferiscono nutrirsi di cervi, mentre i lupi tundra Mackenzie mangiano principalmente caribù. I lupi della tundra europea mangiano una varietà di grandi mammiferi, tra cui bisonti, alci, bue muschiato e wapiti. I lupi tundra preda anche di mammiferi più piccoli, come i roditori, quando cacciano da soli o quando non sono disponibili prede più grandi.