Il lupo orientale è generalmente considerato una sottospecie del lupo grigio. È originario di gran parte del Nord America, sebbene la sua gamma si sia notevolmente ridotta negli ultimi 100 anni circa. Questo piccolo lupo viene spesso scambiato per un coyote, in parte per le sue dimensioni e in parte per il suo colore, ma è un vero lupo.
La gamma del lupo orientale è limitata a una piccola parte del Canada e degli Stati Uniti, principalmente dentro e intorno ai Grandi Laghi, a causa principalmente della caccia e della perdita di habitat. I Defenders of Wildlife stimano che i lupi occupino solo una piccola percentuale del loro territorio originale negli Stati Uniti e meno della metà della loro gamma originale in Canada. Una grande percentuale della popolazione rimanente di questi animali si trova nel nord del Minnesota, con alcuni piccoli gruppi situati in altre aree come Quebec e Wisconsin.
Si discute se il lupo orientale sia o meno una razza separata o se si tratti di una sottospecie del lupo grigio. Alcuni di questi lupi sono stati esaminati geneticamente e si è scoperto che hanno una combinazione di geni di diverse specie di lupi. Ciò aumenta la confusione quando si cerca di classificarli, soprattutto perché le combinazioni genetiche variano a seconda della popolazione.
Le femmine pesano da 40 a 65 libbre (da 20 a 30 kg), mentre i maschi sono leggermente più grandi, con un peso da 55 a 80 libbre (da 25 a 35 kg), sebbene alcuni possano pesare fino a 115 libbre (52 kg). Stanno non più di circa 32 pollici (81 cm) alla spalla, con alcuni alti poco più di due piedi (61 cm). Il mantello del lupo orientale è un marrone rossastro chiaro sovrapposto a peli di protezione neri individuali più lunghi ed ha un aspetto molto simile al mantello di un coyote.
Il lupo orientale di solito caccia in branchi, con tutta la condivisione nell’uccisione. Uccidono comunemente cervi, caribù e alci. Se non sono disponibili prede più grandi, mangeranno mammiferi più piccoli, come topi, conigli e arvicole. I castori sono anche una preda comune per questi animali e i lupi si libereranno degli animali morti se si presenterà l’occasione. La struttura sociale del branco determina quali lupi mangiano per primi e quali devono aspettare il loro turno, ma a tutti i membri del branco verrà data la possibilità di mangiare quando viene uccisa.