Un maggiore generale è un ufficiale incaricato che si colloca al di sopra di un generale di brigata e al di sotto di un tenente generale. Numerosi eserciti in tutto il mondo hanno un grado di maggiore generale tra i loro ufficiali generali, con l’equivalente navale di un contrammiraglio. La classifica NATO per i maggiori generali è OF-7. Nelle regioni in cui non esiste il grado di generale di brigata, il maggiore generale è l’ufficiale generale di grado più basso.
Questo grado militare ha le sue radici nella posizione di Sergente Maggiore Generale, che iniziò ad essere gradualmente eliminata intorno al XVII secolo. Come altri ufficiali generali, i maggiori generali devono farsi strada in questa posizione, dimostrando prestazioni esemplari e rispettando regolarmente gli standard militari durante le revisioni della carriera. Come regola generale, solo gli ufficiali di carriera raggiungono il grado di Maggiore Generale, perché richiede anni di servizio e impegno per gli ideali militari. Poiché gli ufficiali incaricati rappresentano la loro nazione e il presidente, ci si aspetta che si conformino a standard di condotta molto elevati, indipendentemente dal fatto che siano in uniforme o meno.
I generali maggiori generalmente portano due stelle sulle loro insegne uniformi, sebbene vari modelli e insegne siano utilizzati in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, i maggiori generali sono al grado di paga O8, e sono incaricati dal presidente e confermati dal Senato, come altri ufficiali incaricati. I maggiori generali possono lavorare in una varietà di contesti, fornendo la loro esperienza sul campo di battaglia e nelle consultazioni sulla politica militare e sulla futura direzione dell’esercito.
Nelle comunicazioni scritte, questo grado può essere abbreviato come Maj. Gen. per comodità. Di solito ci si rivolge a un maggiore generale di persona come “cognome maggiore generale”, a meno che qualcuno non sia invitato a fare diversamente, e i ranghi inferiori dovrebbero salutare i maggiori generali quando li incontrano. Sebbene i civili non siano tenuti a fare il saluto militare, ci si aspetta che trattino gli ufficiali incaricati con rispetto e cortesia e diano loro la priorità nelle presentazioni sociali e nella disposizione dei posti, proprio come farebbero con le persone di alto rango sociale.
Storicamente, i ranghi generali degli eserciti di tutto il mondo sono pieni di uomini, e questi uomini sono solitamente membri del gruppo razziale dominante nella nazione che servono. Negli Stati Uniti, ad esempio, un maggiore generale femminile o non bianco è uno spettacolo molto insolito. Molti militari hanno compiuto uno sforzo attivo per promuovere la diversità e incoraggiare le donne e le minoranze etniche o razziali a prendere in considerazione il servizio militare, ma è difficile scuotere le tradizioni radicate.