Un mal di testa a bassa pressione è normalmente attribuito a un calo del liquido cerebrospinale (CSF). CSF, o fluido spinale, si riferisce al liquido limpido e acquoso che circonda il cervello e la colonna vertebrale e lavora per fornire ammortizzazione e supporto a queste aree. Poiché il liquido cerebrospinale è spesso la causa di una cefalea a bassa pressione, questo tipo di cefalea può anche essere conosciuto come cefalea a bassa pressione del liquido cerebrospinale.
Il mal di testa da bassa pressione è più probabile che si verifichi dopo una puntura lombare. Conosciuto anche come prelievo spinale, questa procedura medica di solito consiste nell’inserire un ago tra due vertebre nella parte bassa della schiena. Una volta che l’ago avanza verso la colonna vertebrale, viene testata la pressione del liquido cerebrospinale e il fluido viene prelevato. Il test viene generalmente eseguito per verificare infezioni gravi e varie condizioni mediche relative al sistema nervoso centrale, come la sifilide, la sclerosi multipla e l’encefalite. Questi mal di testa possono verificarsi dopo una puntura lombare perché la riduzione del liquido spinale può causare l’abbassamento del cervello verso il basso quando il paziente è in posizione eretta, causando stiramento e dolore.
Sebbene le punture lombari siano la causa più comunemente riconosciuta di mal di testa da bassa pressione, qualsiasi evento che causi una perdita di liquido spinale può anche causare il verificarsi di tali mal di testa. Una frattura del cranio, ad esempio, può portare a un’improvvisa riduzione del volume e della pressione del liquido cerebrospinale, provocando mal di testa. L’idrocefalo, una condizione medica che comporta un eccessivo accumulo di liquido cerebrospinale, viene spesso trattato con uno shunt per drenare il liquido in eccesso. In alcuni casi, lo shunt può sovraccaricarsi, causando mal di testa.
I sintomi di un mal di testa a bassa pressione includono dolore intenso verso la parte posteriore della testa che di solito è peggiore quando si è in piedi, seduti o in movimento. Possono verificarsi anche nausea, vomito e dolore al collo. Il mal di testa può iniziare a manifestarsi solo poche ore dopo l’intervento chirurgico alla colonna vertebrale e in alcuni casi può persistere per giorni o settimane.
Indipendentemente dalla causa del dolore, tuttavia, il trattamento tipico è il riposo a letto perché sdraiarsi in posizione orizzontale riduce gli effetti della gravità e aiuta a rallentare la perdita di liquido spinale. Bere molti liquidi e assumere antidolorifici da banco che contengono paracetamolo può anche essere usato per aiutare a prevenire o alleviare il mal di testa. La caffeina può anche essere consumata sotto forma di pillole o bevande per curare il dolore. Per un mal di testa a bassa pressione che persiste per più di qualche giorno, può essere applicato un cerotto epidurale. L’uso dei cerotti comporta l’applicazione del sangue coagulato del paziente nell’area della puntura lombare per sigillare la perdita e prevenire qualsiasi ulteriore drenaggio del liquido cerebrospinale.