Un marinaio abile è anche chiamato marinaio abile. Questo è probabilmente il motivo per cui le iniziali comunemente usate per un abile marinaio sono “AB” piuttosto che “AS”. Un marinaio capace ha più conoscenza ed esperienza di un marinaio ordinario (OS). La differenziazione tra i titoli “Able Seaman” e “Ordinary Seaman” si è verificata per la prima volta a metà del 1800 come mezzo per creare scale salariali. Ai marittimi abili sono stati pagati circa il 25% in più rispetto ai marittimi ordinari nei Marinai mercantili. I Merchant Marines si riferiscono a navi commerciali di un paese che sono sia di proprietà pubblica che privata.
Un marinaio mercantile negli Stati Uniti Merchant Marines deve avere un Merchant Mariner’s Document (MMD), chiamato anche Z-card, rilasciato dalla Guardia costiera degli Stati Uniti. Il MMD avrà il “sostegno” del marinaio mercantile o un elenco di posizioni che è qualificato a ricoprire, stampato sul retro del documento. In grado Seaman è una delle molte avallo che un marinaio potrebbe avere.
Il numero di abili marinai che sono richiesti dalla Guardia costiera degli Stati Uniti per essere impiegati su una nave dipende molto dalle dimensioni della nave. Per comandare legalmente una nave mercantile battente bandiera americana, possono essere necessari solo tre o dieci marinai in grado. Se una nave viene catturata operando senza il numero adeguato di Able Seamen, o di qualsiasi altra posizione, sarà “arrestata”, multata e non autorizzata a lasciare il porto fino a quando non avrà un equipaggio sufficiente per le sue dimensioni.
Il lavoro di un abile marinaio in genere include il controllo della navigazione sul ponte, o timoneria, della nave, l’assistenza all’ufficiale di coperta di guardia, guidando la nave secondo le istruzioni dell’ufficiale di coperta. Durante le sue ore fuori orario, potrebbe essere richiesto di eseguire la manutenzione ordinaria; dipingere, pulire, riparare l’equipaggiamento di coperta della nave o qualsiasi altro compito che gli ufficiali di coperta ritengano opportuno per lui.
La vita di una marina mercantile è difficile da scegliere. Molti marinai abili hanno difficoltà a conciliare vita familiare e lavoro, poiché possono essere in mare per gran parte dell’anno. È anche un lavoro pericoloso e i salari sono generalmente inferiori a quelli che le condizioni di lavoro possono giustificare. Tuttavia, l’amore per il mare attira le persone, convincendole a lavorare come abili marinai, o una varietà di altre posizioni su una nave mercantile.