Un merlo ad ali rosse è il piccolo Agelaius phoeniceus originario del Nord America. È un uccello canoro con un grido forte e spezzato. È un uccello passeriforme, poiché il suo ordine è Passeriformes, che è composto da uccelli canori e uccelli appollaiati. Fringuelli, ghiandaie e warbler sono esempi di altri passeriformi. Icteridae è il nome scientifico per i merli.
Il merlo maschio dalle ali rosse è tutto nero vellutato tranne che per le spalle, mentre la femmina della specie è marrone castano allover. Queste spalle, o spalline, hanno una toppa triangolare rosso-arancione sulla parte superiore con una sezione color crema sotto di essa. Questo uccello viene spesso scambiato per il merlo tricolore che ha circa le stesse dimensioni. La differenza tra i due merli è piuttosto sottile, poiché le spalline delle ali rosse sono in genere un rosso arancio rispetto al rosso più blu del merlo tricolore. Le macchie bianche sulle spalline del merlo tricolore sono spesso anche meno giallastre.
Sebbene il merlo Agelaius phoeniceus sia nordamericano, si trova anche in America Centrale. Durante i mesi estivi, la popolazione di merli dalle ali rosse si trova principalmente in Canada. In inverno, i merli dalle ali rosse preferiscono i climi del Messico e dell’America centrale. Il resto dell’anno, Agelaius phoeniceus si trova principalmente negli Stati Uniti. Paludi e campi sono gli habitat preferiti dei merli dalle ali rosse, ma vivono anche in zone erbose e montane.
Oltre ai segni distintamente colorati della spalla che differenziano il merlo ad ali rosse dalle altre specie, ha anche un forte grido e può essere aggressivamente protettivo nei confronti del suo territorio. I merli dalle ali rosse cercheranno persino di attaccare animali di grossa taglia e umani per proteggere i loro nidi. Hanno un’andatura unica per correre e saltare quando cercano cibo a livello del suolo. I merli ad ali rosse si nutrono di cereali, semi e bacche e di una varietà di insetti.
Gli uccelli Agelaius pheniceus hanno una lunghezza media di circa 20 cm, con una femmina leggermente più piccola. I merli ad ali rosse sono in genere parte di grandi stormi che possono includere altri tipi di merli. Questi stormi possono includere diversi milioni di uccelli sia per il posatoio che per la migrazione. Sono noti per condividere le loro radici con altre specie di uccelli.
Il merlo femmina dalle ali rosse costruisce il nido dall’erba in cespugli o tife. Depone fino a circa cinque uova che sono di colore azzurro con segni viola e marroni. Entro 15 giorni, i giovani merli ad ali rosse sono pronti a lasciare temporaneamente il nido. Non lasciano il nido in modo permanente per circa altre tre settimane.