Il merluzzo del Pacifico è un tipo di pesce marino trovato nell’oceano Pacifico dal Giappone alla California settentrionale. Questo merluzzo bianco è estremamente importante nel settore della pesca commerciale, in particolare in Alaska. Il nome scientifico del merluzzo del Pacifico è Gadus macrocephalus.
Chiamato anche il merluzzo dell’Alaska, il merluzzo grigio e il vero merluzzo, il merluzzo del Pacifico ha un corpo lungo con tre pinne dorsali e due anali e una pinna caudale quadrata o coda. Questi pesci hanno dorsi marroni o grigi e pance chiare. Macchie marroni o pallide punteggiano la loro pelle e le loro pinne sono spesso bordate di bianco. Sebbene il merluzzo del Pacifico più lungo registrato sia stato 37,4 pollici (95 cm), hanno una media di 24 pollici (61 cm). Nelle acque settentrionali, questi pesci crescono più lentamente, raggiungono dimensioni maggiori e vivono più a lungo delle loro controparti meridionali.
Di solito si trova a una profondità di 50-300 m (164-984 piedi), il merluzzo del Pacifico è un pesce costiero, che vive sui pendii e sui bordi degli scaffali in inverno e arriva in acque più basse in estate. Sono stati trovati in acque profonde fino a 2.812 piedi (857 m) e basse fino a 33 piedi (10 m). Come un pesce di terra, questo merluzzo rimane vicino al fondo del suo habitat. Preda di vermi, crostacei e giovani pesci ed è predato da squali, foche e ippoglosso.
Il merluzzo del Pacifico è oviparo, nel senso che si riproduce deponendo le uova. In qualsiasi momento da gennaio ad aprile, il merluzzo femmina deporrà 225.000-5 milioni di uova nel corso di pochi minuti. Le uova vengono deposte in acque profonde da 40 a 120 m. Una volta deposte le uova, il maschio le fertilizza.
Circa 28 giorni dopo, le larve si schiudono dalle uova. Le larve sono lunghe solo 0,1–0,15 pollici (3-4 mm) e hanno ancora un sacco di tuorlo attaccato a loro. Il sacco vitellino viene assorbito circa dieci giorni dopo la schiusa. I pesci giovani vivono nei letti di alghe fino a raggiungere circa 8 cm di lunghezza.
Il merluzzo del Pacifico è estremamente importante nel settore della pesca commerciale, in particolare in Alaska. Con il 13,2 per cento delle catture totali di pesce macinato dell’Alaska nel 2008, è stato uno dei pesci più abbondanti catturati dal pescatore commerciale dell’Alaska, secondo solo al Pollock, che costituisce oltre la metà delle catture di pesce macinato dell’Alaska. Questo merluzzo viene venduto fresco e congelato, nonché in forma di bastoncino di pesce.
Non ancora pescato eccessivamente, il merluzzo del Pacifico è gestito dal North Pacific Fishery Management Council. Questo consiglio aiuta a garantire che questo merluzzo rimanga abbondante in natura. A causa della sua popolazione sana e della sua tendenza ad essere catturato dalla linea o catturato, il merluzzo del Pacifico è spesso considerato un sostituto amico dell’oceano per il merluzzo dell’Atlantico.