Ci sono due semplici definizioni per il meta refresh, che comprendono i suoi due usi più comuni. Uno è un aggiornamento automatico e l’altro è il reindirizzamento, il processo di reindirizzamento di un utente a un’altra pagina web. L’aggiornamento automatico viene spesso utilizzato su un sito Web che contiene informazioni continuamente aggiornate come notizie, statistiche sportive, titoli di borsa e bollettini meteorologici.
L’uso del meta refresh ha implicazioni sia positive che negative. Sebbene le informazioni aggiornate siano sicuramente un vantaggio, ad alcuni utenti non piacciono le pagine che si aggiornano automaticamente. Potrebbero non aver avuto il tempo di visualizzare tutte le informazioni prima che si verificassero le modifiche o una pagina potrebbe aggiornarsi troppo lentamente per loro. La quantità di tempo tra le modifiche è quindi una considerazione importante quando si utilizza il meta refresh.
Per quanto riguarda il reindirizzamento, probabilmente hai fatto clic su almeno un collegamento, che apre una schermata che indica che verrai reindirizzato a un’altra pagina in un determinato periodo di tempo. Generalmente, ci sarà anche un messaggio che dice se non vieni reindirizzato entro un certo numero di secondi; dovresti fare clic sul collegamento fornito. Questo tipo di meta refresh dovrebbe essere utilizzato solo temporaneamente. Si dovrebbe ricordare ai visitatori del sito di cambiare i propri segnalibri con il nuovo URL, o Universal Resource Locator, che in poche parole è il nuovo indirizzo web.
L’intervallo di tempo in cui la pagina o il collegamento cambierà viene aggiunto al codice della pagina in secondi. Probabilmente è una buona idea aggiungere anche altri collegamenti, come la pagina precedente e forse la pagina successiva, in modo che i visitatori abbiano un’opzione se l’intervallo di tempo del meta refresh non è di loro gradimento. Inoltre, tieni presente che non tutti i browser supporteranno un meta refresh allo stesso modo. In alcuni casi, l’utente potrebbe non essere in grado di utilizzare il pulsante Indietro per recuperare la pagina precedente.
Sebbene il meta refresh possa essere utilizzato temporaneamente quando una pagina è stata spostata, ci sono anche altri motivi per cui viene utilizzato, alcuni dei quali non sono considerati appropriati dai motori di ricerca. Un sito web può contenere una pagina che è palesemente piena di parole chiave ma nessun contenuto veramente unico o di valore. Mentre un utente raggiunge quella pagina, potrebbe essere reindirizzato rapidamente prima ancora di vederlo. Mentre un tempo questa tattica potrebbe aver funzionato per migliorare il posizionamento nei motori di ricerca, molti motori di ricerca non la tollereranno più. Un motore di ricerca può infatti penalizzare un sito o rimuovere la pagina dai suoi elenchi se vengono utilizzate tali tattiche.