Lo shareware è un tipo di software prontamente disponibile su Internet che ha un periodo di prova gratuito, di solito tra 14-30 giorni. Dopo aver scaricato lo shareware, l’utente può installare il programma e utilizzarlo per il periodo di prova per vedere se soddisfa le sue esigenze. Se l’utente desidera continuare a utilizzare legalmente lo shareware, il pagamento deve essere effettuato prima della scadenza del periodo di prova. Se l’utente non vuole pagare per lo shareware, deve essere disinstallato entro la fine del periodo di prova.
I requisiti legali variano tra i programmi e sono spesso specifici del programma. I dettagli sono contenuti nel Contratto di licenza per utenti elettronici (EULA) in dotazione con il prodotto. Un utente deve accettare l’EULA prima di installare lo shareware. L’EULA è un contratto vincolante che normalmente contiene un linguaggio che vieta all’utente di fare cose come modificare il codice del programma, ridistribuirlo, venderlo e così via.
Spesso un programma software viene offerto come freeware agli individui per uso personale e shareware alle aziende per uso commerciale. In questo caso le aziende devono pagare più licenze per utilizzare il programma dopo la data di prova, mentre un individuo che installa il programma a casa può utilizzarlo liberamente. L’EULA indicherà i requisiti legali per entrambe le parti.
La stragrande maggioranza degli shareware è completamente funzionante durante il periodo di prova. Tuttavia, alcuni shareware, come Crippleware, devono essere acquistati prima che diventino completamente funzionali. In questo caso l’utente ottiene un numero di serie, solitamente via e-mail al momento del pagamento, per sbloccare le funzionalità menomate. Meno spesso, le versioni shareware mancano del codice per la funzionalità mancante ed è necessario un nuovo download per ottenere un prodotto completamente funzionante.
Ogni volta che si installa shareware, leggere l’EULA per i requisiti legali. Se non sei d’accordo con l’EULA e lo indichi con un clic nella casella appropriata, il software non verrà installato.
L’utilizzo dello shareware oltre la data di prova senza pagare è una violazione del contratto. In alcuni casi, lo shareware avrà un meccanismo integrato per evitare che ciò accada rifiutandosi di aprirsi dopo la scadenza del periodo di prova. Altri programmi dispongono di “schermi fastidiosi” per chiedere il pagamento; e alcuni shareware si basano esclusivamente sull’onestà e sulla cooperazione volontaria.