Un modello d’onda è una rappresentazione di quanto sono alte le onde, dove si stanno dirigendo e come i modelli di rigonfiamento si stanno propagando in tutto il mondo. Un tipo di modello rappresenta l’altezza delle onde e un altro tipo mostra i tempi tra ciascuna onda d’onda. I dati sono derivati dalle boe oceaniche, dalle osservazioni e previsioni meteorologiche e dai satelliti. Le onde oceaniche sono complesse e difficili da prevedere in tutte le situazioni, ma i marinai possono utilizzare un modello delle onde per avere un’idea delle condizioni delle onde per determinate aree in momenti specifici.
Il colore viene solitamente utilizzato per mostrare lo stato dell’oceano. Le sfumature rosse indicano tipicamente le aree dove le onde sono alte e il mare è agitato, mentre le sfumature di blu e viola mostrano mari relativamente calmi. I cerchi concentrici possono essere utilizzati anche per indicare le aree in cui l’altezza dell’onda è la stessa. I grafici dell’altezza del mare hanno anche delle frecce, chiamate vettori del mare, per indicare in quale direzione stanno andando le onde o si prevede che si basino sulle previsioni del tempo.
Le frecce utilizzate su un modello d’onda per mostrare il periodo di rigonfiamento sono noti come vettori di rigonfiamento. In base al periodo di tempo, tali mappe mostrano un tempo massimo medio per le onde a seconda di dove si trova il marinaio. Le differenze nei periodi di swell si verificano quando le onde generate dal vento si allontanano dalle tempeste e il modello mostra dove tali onde si aggregano, ad esempio nei fronti di swell. Questo dà ai velisti un’idea di quanto dureranno i mari agitati e ai surfisti una stima di quanto lunghe saranno le onde ottimali per la navigazione.
Il tempo è il fattore principale per le onde dell’oceano, ma lo è anche la fisica. Un modello d’onda tiene conto anche di cose come la relazione tra le onde in movimento e il corpo idrico complessivo. Gli oggetti vengono mossi da un’onda in un movimento circolare generale, definito matematicamente come una curva trocoidale al di sotto del picco dell’onda. Il rapporto tra altezza e lunghezza dell’onda influisce anche sul modo in cui le onde viaggiano e interagiscono.
Anche i dati del monitoraggio delle tempeste vengono inseriti nei modelli d’onda. È più facile prevedere le caratteristiche delle onde per le tempeste su larga scala, ma la maggior parte dei modelli di computer non si adatta bene a ciò che accade con un uragano. I sistemi tropicali sono più piccoli e meno prevedibili, quindi è difficile prevedere in anticipo lo stato del mare anche con un modello ondulatorio. Le agenzie di previsioni del tempo producono tali modelli due volte al giorno, con alcuni meteorologi che forniscono una previsione di tre giorni, mentre altri prevedono fino a una settimana.