Un mojarra è un tipo di piccolo pesce che vive prevalentemente nelle acque tropicali dei Caraibi e al largo della costa atlantica di alcune parti dell’America centrale e meridionale. Il nome mojarra è in realtà un nome di famiglia e può essere intercambiabile con il nome di famiglia più ufficiale Gerridae. Oltre 50 specie di pesci possono essere incluse nella famiglia. Tutti sono membri della classe scientifica Actinopterygii e dell’ordine Perciformes. Ci sono alcune differenze tra le specie, ma in generale tutti i pesci inclusi sono relativamente piccoli con squame d’argento scintillanti; di solito hanno code profondamente biforcute e bocche sporgenti che usano per scoprire il cibo sepolto sul fondo del mare. Sono spesso mangiati dall’uomo, in particolare le varietà più grandi, anche se sono molto comunemente usati come esche vive nella pesca. Il modo in cui i pesci vengono identificati e il loro aspetto possono variare a seconda della specie e della posizione precisa.
Caratteristiche fisiche
Questi pesci sono quasi sempre di colore argenteo con macchie a strisce che a volte sembrano barre dipinte. Di solito hanno una coda profondamente biforcuta e una pinna dorsale che ha un picco pronunciato e si estende fino alla schiena. I membri della famiglia hanno 24 vertebre e un “muso” notevolmente appuntito, noto più formalmente come una “bocca protrattile”; è più lungo sul fondo che in alto, il che consente al pugno di setacciare la sabbia sul fondo delle zone di mare poco profonde al fine di trovare cibo. Il pesce si nutre in genere di piccoli invertebrati come vermi e materia vegetale.
La maggior parte sono piccoli pesci, sebbene ci possa essere una certa varietà tra le specie. In generale la loro lunghezza massima è di circa 35 cm (1,15 piedi), sebbene i maschi possano raggiungere circa 40 cm (1,32 piedi).
Dove vivono
I membri di questa famiglia di pesci vivono prevalentemente nelle calde acque tropicali dei Caraibi, comprese le isole delle Bahamas, i Cayman e Cuba e in gran parte dell’America centrale e meridionale tra cui Venezuela, Colombia, Panama, Nicaragua e Honduras. Anche il Messico e la costa del Golfo degli Stati Uniti vedono molte specie. Tendono ad essere chiamati cose diverse in luoghi diversi e possono verificarsi in diverse varietà in diversi tipi di acqua. I nomi comuni di mojarra in inglese includono blinch, broad shad, sea patwa e silver pesce persico. Talvolta sono incluse anche le tilapia, ma questo non è tecnicamente corretto; la tilapia fa parte di una diversa famiglia di pesci, anche se condivide molte delle stesse caratteristiche fisiche.
La mojarra si trova più comunemente nell’oceano, ma a volte abita anche in acque salmastre, che è una miscela di acqua dolce e salata. Marche e corsi d’acqua interni sono buoni esempi di habitat salmastri e questi luoghi sono spesso le case dei pesci più giovani o delle varietà più piccole.
Poiché i pesci di questa famiglia mangiano principalmente vermi e alghe che crescono sul fondo del mare, spesso si trovano a nuotare vicino al fondo dell’acqua. Preferiscono spesso acque insulari naturalmente poco profonde per questo motivo, ma sono state trovate a profondità fino a circa 229 piedi (70 metri).
Variazioni geografiche e identificazione
Accade spesso che specie e variazioni diverse vivano più comunemente in un luogo piuttosto che in un altro, e gli agricoltori e i pescatori locali hanno spesso i loro modi di classificarli e identificarli. Le coste del Messico hanno alcune delle varietà più ampie di questa famiglia di pesci, tra cui la macchia scura, la bandiera dorata e la bandiera del Pacifico. I pesci della famiglia Gerridae nella regione messicana tendono ad avere grandi squame ruvide che coprono i loro corpi, mentre altri hanno corpi sottili a cui mancano le barre scure sul lato più tipiche dei pesci che si trovano altrove. A volte il modo migliore per classificare il pesce è studiare caratteristiche diverse dal loro aspetto esterno, compresa la loro struttura scheletrica e la disposizione dei denti e delle pinne.
Usi umani
I più grandi usi per questi pesci sono come cibo e come esca. Le varietà più grandi sono spesso vendute per il consumo umano e possono essere cotte, grigliate o fritte; tendono ad avere un sapore delicato che non è assolutamente “pesce”. Sono anche un prezioso gruppo alimentare per un numero di pesci più grandi, compresi gli squali, e questo li rende preziosi come esche vive. I pescatori cattureranno varietà più piccole mentre sono ancora vivi e le useranno per attirare pesci più grandi. Questa è una tattica particolarmente popolare nella pesca sportiva.