Un monopolio bilaterale è una situazione con due parti principali che rappresentano i principali attori nei loro rispettivi ruoli, nella misura in cui non possono essere trovati altri concorrenti idonei su entrambi i lati della transazione. In termini più semplici, gli esperti si riferiscono alla situazione di avere un “unico acquirente e un unico venditore”. L’etimologia della frase suggerisce il suo significato, dove un singolo monopolio è semplicemente un partito che controlla l’industria, e l’uso della parola “bilaterale” si riferisce a entrambi i lati di una situazione transazionale.
Nei mercati complessi, i monopoli bilaterali possono sorgere in molti modi diversi. Questo tipo di situazioni può verificarsi più o meno allo stesso modo di un monopolio tradizionale, in cui le aziende diventano abbastanza grandi da dominare un settore acquisendo tutti i concorrenti più piccoli nel loro settore. Laddove due di questi monopoli hanno bisogno di fare affari, il risultato potrebbe essere descritto come un monopolio bilaterale.
Alcuni altri esempi moderni di questo tipo di situazione descrivono più accuratamente come si verificherebbero i monopoli bilaterali nella maggior parte dei contesti attuali. Gli esperti si riferiscono a queste situazioni come a “investimenti specifici per relazione”, in cui le aziende o altre parti investono tempo, denaro o sforzi in modi comprensivi che li lasciano in qualche modo legati a un’altra parte. In molte di queste situazioni, la relazione comporta l’offerta di servizi qualificati per denaro.
Un esempio di un moderno monopolio bilaterale sarebbe un insieme di lavoratori qualificati che si candidano e si uniscono a un’azienda che domina nel suo settore. Nel tempo, questi lavoratori arrivano ad acquisire un livello ancora più elevato di competenza nei processi specifici propri di quell’azienda. Se, dopo un certo tempo, i lavoratori non sono in grado di trovare un lavoro soddisfacente al di fuori dell’azienda e l’azienda non è in grado di trovare lavoratori sostitutivi soddisfacenti, si tratta di un monopolio bilaterale che è stato causato da un investimento reciproco focalizzato sugli obiettivi aziendali specifici del datore di lavoro.
Un altro esempio comune di questa situazione è un singolo sindacato che negozia con un singolo datore di lavoro che ha il monopolio di un intero settore o della manifestazione locale di un’industria o di un settore. L’analisi delle trattative tra un grande sindacato e una grande azienda rivela spesso alcune caratteristiche di questo tipo di situazione. In generale, a queste transazioni possono applicarsi determinati tipi di arbitrato o trattati legali, dove l’uso del termine “monopoli bilaterali” può aiutare le parti esterne a capire cosa sta succedendo con una particolare negoziazione o transazione proposta.
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