Una richiesta di infermità mentale temporanea è un’istanza presentata da qualcuno accusato di un crimine che suggerisce che la persona non era colpevole per diversi motivi. In primo luogo, l’imputato aveva una ridotta capacità mentale e non riusciva a comprendere la natura o la qualità del suo comportamento. In secondo luogo, l’imputato non poteva distinguere tra le idee di base di giusto o sbagliato quando ha agito in modo criminale. Poiché questa condizione era temporanea, significa che la persona non è più pazza, ma era al momento in cui è avvenuto un crimine. Se una persona è giudicata non colpevole a causa di una condizione temporanea, può essere rilasciata senza alcun tipo di incarcerazione, sia in un ospedale psichiatrico che in una prigione.
Alcuni stati non fanno più distinzione tra una richiesta di infermità mentale temporanea e una richiesta di infermità mentale. Una persona può dichiarare non colpevole per infermità mentale o capacità ridotta, e quindi utilizzare la prova che lo stato mentale alterato era di natura temporanea durante la sentenza. Può essere difficile dimostrare la pazzia temporanea poiché l’imputato di solito non è più considerato pazzo. Le informazioni per lo stato mentale alterato temporaneo devono essere raccolte col senno di poi e ricostruite dal comportamento di una persona durante il tempo in cui è stato commesso un reato. I testimoni che possono attestare l’infermità mentale di una persona al momento del delitto sono inestimabili, poiché danno credibilità alla richiesta di una persona.
Negli Stati Uniti, la richiesta di infermità mentale temporanea è stata utilizzata per la prima volta nel 1859. È stato affermato con successo che Daniel Sickles, un membro del Congresso degli Stati Uniti, era pazzo quando ha ucciso l’amante di sua moglie. La richiesta di infermità mentale temporanea è stata rapidamente associata a crimini passionali, ma è ancora usata meno di quanto si pensi comunemente. La maggior parte dei casi con una richiesta di infermità mentale temporanea si è verificata durante la metà del 20 ° secolo e la richiesta è raramente utilizzata ora. In effetti, i motivi di follia in generale sono usati molto meno spesso di quanto si supponga. Si verificano solo circa l’1% delle volte in atti giudiziari da parte di autori di reati violenti e tendono a portare a un verdetto positivo per la difesa in circa un quarto di questi casi.
Uno dei motivi per cui la richiesta di infermità mentale temporanea è caduta in disgrazia è che la maggior parte delle giurie ritiene che anche una persona che soffre di un dolore emotivo eccezionale, come quando scopre di un coniuge adultero, o forse perde un figlio, è probabilmente in grado di distinguere il diritto dal torto e comprendendo i suoi atti. La pazzia temporanea, specialmente in quest’ultimo caso, è spesso vista come una scusa sottilmente velata per il vigilantismo. Il desiderio di vendetta non fa necessariamente impazzire una persona e le persone possono indicare innumerevoli esempi di altri che hanno subito perdite e non hanno deciso di uccidere o ferire le persone responsabili di queste perdite.
Il motivo può funzionare meglio se la persona giudicata pazza al momento dell’atto aveva pochi motivi per le sue azioni. Ad esempio, una persona con un disturbo mentale diagnosticato come la schizofrenia paranoide, che ora è in cura e considerata sana di mente, avrebbe maggiori possibilità di sostenere una pazzia temporanea, soprattutto se la difesa può stabilire una diagnosi di disturbo mentale in passato. Se la persona è attualmente sana a causa del trattamento, potrebbe sembrare inappropriato condannarla al carcere, a condizione che la condizione non si ripresenti e la persona sia conforme al trattamento.