Esistono solo due tipi principali di lucertole velenose al mondo che sono ampiamente accettate per rientrare nella categoria delle lucertole velenose. Questi appartengono alla stessa famiglia: Helodermatidae. Il mostro di Gila, Heloderma suspectum e la lucertola con perline, Heloderma horridum, portano entrambi saliva velenosa nei dotti della ghiandola. All’interno di queste specie di lucertole, ci sono anche sottospecie, ma le lucertole e i draghi di komodo non sono ampiamente inclusi come velenosi e appartengono a una famiglia diversa.
Alcuni studi hanno dimostrato che esiste la possibilità che almeno il drago di Komodo abbia del veleno nella sua saliva. Anche prima degli studi, tuttavia, molte persone hanno confuso la lucertola monitor, Varanus, e il drago komodo monitorano le specie Varanus komodoensis, della famiglia Varanidae, come velenose. Parte della confusione ha spesso a che fare con i batteri tossici che monitorano le lucertole nella loro saliva. La saliva del drago di Komodo, in particolare, può causare la morte nell’uomo di un’infezione secondaria se il morso non viene prontamente trattato.
Il mostro di Gila e la lucertola con perline, d’altra parte, hanno un veleno neurotossico piuttosto che batteri. Questa differenza nei tipi di saliva tra Varano ed Heloderma significa che di solito solo perline e Gilas sono ampiamente considerati classificati come lucertole velenose. Tuttavia, gli studi più recenti potrebbero cambiare la classificazione scientifica di almeno il drago di Komodo in una lucertola velenosa se dopo una ricerca sufficiente ci fosse il veleno insieme ai batteri nella saliva di questa specie.
Per confondere ulteriormente il problema, anche se Gilas e le lucertole con perline sono velenose, il loro veleno leggermente neurotossico non è noto per uccidere gli esseri umani, mentre, a meno che non venga ricevuto un aiuto medico, un morso di un drago di Komodo in genere provoca la morte per infezione causata da batteri . Inoltre, i draghi di Komodo sono la lucertola più grande del mondo e possono pesare 136 kg e crescere fino a 3,66 m di lunghezza. Al contrario, le lucertole di perline sono solo circa 1/6 a 1/4 delle dimensioni del komodo a circa 61 cm di lunghezza da 91 cm a 3 piedi (61 cm) a 91 cm di lunghezza, mentre i mostri Gila, nonostante il loro nome, sono ancora più piccoli e possono raggiungere solo 1 piede (30,5 cm) di lunghezza. Anche se il veleno che trasporta lucertole e mostri Gila è simile a quello del serpente a sonagli diamondback, non è considerato pericoloso a causa del rilascio e della masticazione di esso piuttosto che più direttamente dalle zanne del serpente. Tuttavia, il tipo di morso potente e appiccicoso del mostro di Gila è considerato particolarmente doloroso.
I mostri Gila si trovano negli Stati Uniti del sud-ovest, mentre le lucertole con perline si trovano principalmente in Messico e nel sud del Guatemala. Entrambe queste lucertole velenose hanno squame simili a borchie o a perline, piuttosto che sovrapposte. In generale, i mostri Gila hanno segni più colorati delle lucertole con perline. I gala sono noti per il loro sfondo principalmente nero con segni a motivi gialli, arancioni e / o rosa. Una sottospecie di lucertola con perline, Heloderma horridum alvarez, è solitamente nera solida, mentre altre “perline” hanno spesso dei motivi gialli.