Un neurologo è un medico che cura i disturbi del sistema nervoso, inclusi cervello, midollo spinale, nervi e alcuni muscoli. I neurologi non devono essere confusi con i neurochirurghi, i chirurghi che hanno perseguito un addestramento specializzato in modo che possano operare sul sistema nervoso. Neurologi e neurochirurghi possono infatti lavorare insieme su casi complessi, con il neurologo che rimanda un paziente a un neurochirurgo per un trattamento chirurgico, mentre i chirurghi possono raccomandare ai loro pazienti di seguire appuntamenti di follow-up e cure a lungo termine con un neurologo dopo un intervento chirurgico.
Per diventare un neurologo, qualcuno deve completare un corso di laurea di quattro anni, ottenere una laurea in medicina, che richiede altri quattro anni di formazione, e quindi completare uno stage in neurologia. Lo stage in neurologia dura quattro anni e richiede un anno iniziale di medicina interna o pediatria, per chi intende diventare un neurologo pediatrico. Tutto sommato, sono coinvolti 12 anni di scolarizzazione e un neurologo può perseguire una borsa di studio dopo che il suo tirocinio è completo per ottenere una formazione aggiuntiva.
I neurologi possono lavorare in ospedali e cliniche. Trattano le condizioni neurologiche emergenti insieme a problemi congeniti e malattie croniche. I pazienti che sono a rischio di danni al sistema nervoso possono anche essere valutati da un neurologo durante il loro allenamento generale, come ad esempio quando un paziente viene lanciato da un cavallo e richiede cure mediche. Alcuni neurologi scelgono di concentrarsi su particolari aree di interesse, come le malattie neurologiche ereditarie, e possono lavorare come ricercatori oltre a essere medici, come nel caso di un neurologo che supervisiona gli studi su condizioni come la sclerosi multipla.
Le ore per i neurologi tendono ad essere molto regolari, in quanto possono fissare orari specifici per l’ufficio o la clinica, anche se alcuni neurologi possono essere di guardia per affrontare i problemi neurologici emergenti nei pronto soccorso, che possono richiedere di occuparsi delle esigenze dei pazienti in orari dispari. I tassi di retribuzione possono essere abbastanza buoni per questi medici, riflettendo i loro anni di formazione altamente specializzata e la portata delle opzioni diagnostiche e terapeutiche che possono esercitare.
La neurologia pediatrica, un sottocampo all’interno della più ampia disciplina della neurologia, si concentra sul trattamento dei bambini con condizioni neurologiche. Un neurologo pediatrico può lavorare in un ospedale pediatrico, in una clinica neurologica o in un ospedale generale, fungendo da consulente quando i pazienti pediatrici vengono portati in condizioni neurologiche. Il lavoro in questo campo può essere particolarmente interessante, perché i sistemi nervosi dei bambini sono ancora in crescita e in via di sviluppo, e questo può creare alcune affascinanti situazioni cliniche e problemi medici.