Le merci esportate o importate a livello internazionale di solito viaggiano con un codice identificativo chiamato numero tariffario armonizzato. Questo numero è “armonizzato” in quanto riconosciuto dai paesi di tutto il mondo che si sono accordati su come classificare le tipologie di prodotti in una spedizione. L’assegnazione di un numero alle merci consente un’identificazione più efficiente per le normative legali e finanziarie relative alle merci per paese di origine o di destinazione. Questo numero può essere individuato tramite il Sistema Armonizzato, o HS, che fornisce le convenzioni di denominazione e numerazione per l’array di articoli inviati in tutto il mondo.
Le organizzazioni governative nazionali degli oltre 200 paesi che utilizzano il Sistema armonizzato possono pubblicare linee guida per la numerazione basate sull’elenco principale dell’Organizzazione mondiale delle dogane (OMD). In genere, è possibile individuare un numero tariffario armonizzato accedendo al sistema WCO o effettuando una ricerca nella tabella delle tariffe armonizzate della US International Trade Commission (USITC). Gli individui e le aziende possono individuare le classificazioni di importazione ed esportazione necessarie tramite i siti Web WCO o USITC oppure possono utilizzare applicazioni software o servizi tariffari che assegnano i numeri necessari per la spedizione.
Ci sono 21 sezioni nel Sistema Armonizzato che includono categorie come cibo, opere d’arte, prodotti vegetali e animali vivi. All’interno di queste sezioni sono presenti sottosezioni, con un numero tariffario armonizzato che identifica i prodotti per qualità specifiche. Gli articoli che rientrano nella sezione dei metalli di base, ad esempio, possono essere ulteriormente classificati in base a acciaio, stagno, rame o altre proprietà. I tessuti ricevono numeri diversi a seconda che si tratti di seta, cotone, lana o altre fibre e i prodotti in legno possono essere identificati come pasta di legno, carta o prodotto stampato.
I prodotti forniti da un paese all’altro richiedono generalmente l’identificazione a fini doganali e fiscali. La documentazione della dichiarazione di spedizione e di esportazione è spesso richiesta per il trasporto e la distribuzione delle merci e un numero tariffario armonizzato aiuta ad accelerare il processo fornendo la classificazione senza dover rivedere il contenuto della spedizione stessa. Una fattura commerciale può includere anche questi numeri di classificazione.
Sebbene il numero tariffario armonizzato crei un sistema per la classificazione mondiale, non influisce sulle normative e sulle leggi dei singoli paesi in materia di importazione ed esportazione di merci. All’interno di ciascuna delle sottosezioni del Sistema Armonizzato, informazioni dettagliate delineano ciò che è e non è incluso nella categoria. Ciascun esportatore potrebbe aver bisogno di familiarizzare con gli aspetti più dettagliati del sistema di numerazione nonché con le regole di importazione del paese di destinazione. L’assegnazione del numero tariffario armonizzato appropriato è un passaggio nel processo di spedizione internazionale spesso complesso.