Poiché le relazioni tra i paesi possono dipendere dalla capacità di un paese di essere in comunicazione con l’altro, o almeno con una persona che è pienamente autorizzata a rappresentare il suo governo, molte nazioni hanno ambasciate all’estero. All’ambasciata di un paese straniero, di solito esiste almeno una persona che ha il titolo di ambasciatore e che rappresenta il suo paese. In caso di problemi o preoccupazioni tra i due paesi, questa persona agisce per conto del proprio governo e si incontra con i capi di stato per cercare di risolvere i problemi o chiarire la posizione del proprio paese su una particolare questione.
In passato, il termine più comune per un rappresentante degli esteri era ministro. Ora questo termine può essere applicato ai diplomatici che non hanno pieni poteri e sono considerati di secondo grado. In altre parole, questa persona può lavorare per un ambasciatore plenipotenziario o pienamente autorizzato e può essere responsabile di uno o più dipartimenti di un’ambasciata.
Un altro termine correlato è residente. Un ambasciatore residente non solo agisce come rappresentante della sua nazione in un paese straniero, ma risiede anche in quel paese, di solito presso o vicino all’ambasciata. Il titolo è uno che incute rispetto e le persone impiegate in questo lavoro possono essere indicate come Mr. o Ms. Ambassador, o Vostra Eccellenza.
Negli Stati Uniti, le persone che lavorano in questo ruolo sono spesso nominate dal capo di stato, il presidente, e il lavoro non è privo di rischi. Nei paesi con ambienti politici instabili, o in quei paesi con una significativa ostilità nei confronti degli Stati Uniti, alcuni sono stati assassinati, rapiti o tenuti in ostaggio. Sebbene questo non sia comune, il lavoro implica una certa quantità di pericolo, così come qualsiasi posizione politica di alto livello.
In qualità di rappresentante di un altro Paese, uno degli obiettivi principali dell’ambasciatore è promuovere le relazioni diplomatiche tra due Paesi. Quando questo diplomatico è autorizzato ad agire per lo stato, può anche essere in grado di mediare trattati, accordi commerciali o cessate il fuoco con le autorità straniere. Anche se questo diplomatico può avere pieni poteri, di solito viene istruito dal suo capo di stato su quali termini nei trattati o accordi saranno accettabili e potrebbe comunque aver bisogno di chiedere l’approvazione del suo capo di stato prima di qualsiasi accordi tra due o più paesi sono cementati.
Oltre ai diplomatici politici, ci sono un certo numero di persone che possono rappresentare un paese per organizzazioni private senza scopo di lucro, come l’Organizzazione mondiale della sanità. Un capo di stato non può effettuare queste nomine e la persona nominata può essere definita ambasciatore di “buona volontà”. Tale nomina non conferisce a questo tipo di agente alcun potere speciale, ma può dargli l’opportunità di rivolgersi ai capi di stato, fare rapporti o formulare raccomandazioni in base al proprio lavoro per un’agenzia di beneficenza o senza scopo di lucro. Può anche favorire la causa di rappresentare un paese come compassionevole verso le altre nazioni. Un certo numero di attori e attrici di alto profilo sono stati ambasciatori di buona volontà presso organizzazioni o paesi stranieri.