Un O-ring è un anello tondo utilizzato come guarnizione per sigillare una connessione. Gli O-ring sono generalmente realizzati in poliuretano, silicone, neoprene, gomma nitrilica o fluorocarbon. Questi anelli sono comunemente usati nelle applicazioni meccaniche, come i collegamenti dei tubi, e aiutano a garantire una tenuta ermetica tra due oggetti. Gli O-ring sono progettati per essere alloggiati in una scanalatura o alloggiamento che mantiene l’anello in posizione. Una volta nella sua traccia, l’anello viene compresso tra i due pezzi e, a sua volta, crea una forte tenuta nel punto in cui si incontrano.
La tenuta creata da un O-ring in gomma o plastica può esistere in un giunto immobile, come tra tubazioni, o in un giunto mobile, come un cilindro idraulico. Tuttavia, i giunti mobili richiedono spesso la lubrificazione dell’O-ring. In una custodia mobile ciò garantisce un deterioramento più lento dell’O-ring e quindi allunga la vita utile del prodotto.
Gli O-ring sono sia economici che semplici nel design e sono quindi molto popolari nella produzione e nell’industria. Se montati correttamente, gli O-ring possono sopportare una pressione molto elevata e sono quindi utilizzati in molte applicazioni in cui le perdite o la perdita di pressione sono inaccettabili. Ad esempio, gli O-ring utilizzati nei cilindri idraulici impediscono la fuoriuscita di fluido idraulico e consentono al sistema di creare e resistere alle pressioni richieste per il funzionamento.
Gli O-ring sono utilizzati anche in costruzioni altamente tecniche come navi spaziali e altri velivoli. Un O-ring difettoso è stato ritenuto la causa della catastrofe dello Space Shuttle Challenger nel 1986. Un O-ring utilizzato nella produzione del razzo a propellente solido non si è sigillato come previsto a causa delle condizioni climatiche fredde al momento del lancio. Di conseguenza, la nave è esplosa dopo soli 73 secondi di volo. Ciò evidenzia l’importanza dell’O-ring e la sua versatilità.
Naturalmente, per vari compiti vengono utilizzati diversi tipi di O-ring realizzati con materiali diversi. L’O-ring deve essere abbinato alla sua applicazione. Non confondere però invenzioni simili che non sono rotonde. Questi oggetti sono fratelli dell’O-ring e vengono invece chiamati semplicemente sigilli.