Un onomastico è spesso chiamato anche giorno di festa ed è spesso celebrato dai cattolici e dai membri della Chiesa ortodossa orientale, in particolare in Europa. L’onomastico viene celebrato quando una persona condivide un nome con un santo nel giorno designato per onorare quel santo. Quindi, per esempio, quelli di nome Patrick o Patricia avrebbero celebrato il loro onomastico il giorno di San Patrizio, che è il 17 marzo, secondo i calendari dei santi cattolici.
La celebrazione dell’onomastico divenne popolare durante il Medioevo e molti celebrarono un onomastico invece di un compleanno. Celebrare un compleanno era spesso visto come qualcosa di meno che cristiano, e molti credevano che non fosse giusto elevarsi a uno status che richiedesse onore. Questa posizione è ancora detenuta dai Testimoni di Geova che non celebrano compleanni, onomastici o festività.
La celebrazione dei compleanni era legata anche alle tradizioni non cristiane. Celebrare un onomastico invece poneva l’accento sul santo in particolare e si pensava che ispirasse le virtù del proprio santo onomastico. Nella Grecia moderna, è ancora più comune celebrare un onomastico che festeggiare i compleanni.
Tuttavia, non tutte le persone con nomi uguali o derivati celebrano lo stesso onomastico. Dipende molto da quale calendario liturgico per i santi si usa. La Finlandia usa un calendario di onomastici simile a quello della Chiesa ortodossa orientale. I cattolici usano un calendario diverso.
Un onomastico può essere celebrato proprio come un compleanno. Questo è comune in Polonia e Russia. Le persone possono ricevere regali e anche avere familiari o amici per una cena speciale. I compleanni possono essere celebrati anche in entrambi i paesi.
Le tradizioni lettoni sono molto diverse. Gli onomastici non corrispondono ai nomi dei santi e ogni giorno di calendario può essere associato a un massimo di quattro nomi. Le persone possono anche inviare nomi per l’inclusione nei calendari. Quando arriva l’onomastico di una persona, festeggia come un compleanno.
Gli uffici e le scuole spesso fanno una bella produzione per celebrare gli onomastici in Lettonia, e con molti lavoratori o studenti, una buona occasione per festeggiare si verifica abbastanza spesso. A differenza delle tradizioni di compleanno in cui le persone ricevono regali, in un onomastico, le persone spesso danno piccoli doni di caramelle o dolcetti ai compagni di scuola o agli impiegati.
Negli Stati Uniti, l’onomastico non viene celebrato con regolarità. Alcuni membri delle Chiese ortodosse romane e orientali osservano ancora un onomastico. Tuttavia, di solito la tradizione del compleanno negli Stati Uniti è molto più importante dell’onomastico. Coloro che negli Stati Uniti non sono cristiani avrebbero poche ragioni per celebrare un onomastico, poiché il nome di un santo non avrebbe molta importanza.
Inoltre, ora è meno comune negli Stati Uniti dare ai bambini nomi di santi. Molti preferiscono nomi più insoliti per i loro figli rispetto a quelli associati ai santi. Tuttavia le scuole spesso colgono l’opportunità di dare a ogni bambino la possibilità di essere il VIP per una settimana o un giorno, e le celebrazioni dell’unicità del bambino e il contributo alla scuola sono abbastanza comuni.