Una chiesa gay-friendly è un’istituzione religiosa che condona il comportamento omosessuale o lo tratta come simile al comportamento eterosessuale. Le chiese gay-friendly possono avere gruppi di sostegno speciali per i membri gay e lesbiche, possono benedire matrimoni gay o cerimonie di impegno e generalmente abbracciano una dottrina di accettazione nei confronti del comportamento omosessuale. Sebbene rare in molte religioni, alcune denominazioni specifiche hanno adottato una posizione in gran parte gay-friendly, che spesso devia dagli insegnamenti tradizionali sull’omosessualità.
La maggior parte delle religioni del mondo esprime una visione abbastanza dottrinalmente negativa dell’omosessualità. La Bibbia, la Torah e il Corano hanno tutti avvertimenti specifici contro il comportamento omosessuale, condannandolo come peccaminoso, malvagio o innaturale. Supportati da questi testi, i leader religiosi moderni confermano frequentemente un rifiuto dell’omosessualità, anche all’interno dei confini di una relazione monogama. Una chiesa gay friendly può essere associata a religioni che hanno una dottrina anti-omosessuale, ma scegliere di rifiutare queste credenze come arcaiche o fraintese.
Una chiesa gay-friendly è ancora, in fondo, una chiesa, quindi gran parte della sua attività sarà simile a quella di qualsiasi altra parrocchia. Le chiese gay friendly tengono servizi religiosi settimanali, celebrano feste religiose, celebrano cerimonie come battesimi e matrimoni e forniscono consulenza spirituale ai parrocchiani. Se una chiesa si definisce “gay friendly”, potrebbe semplicemente affermare che una dottrina anti-omosessualità non verrà insegnata in chiesa e che i membri gay non dovrebbero temere l’ostracismo per il loro orientamento sessuale. Altre chiese possono attrezzarsi in modo più completo per fornire supporto e assistenza religiosa ai membri gay e lesbiche, ad esempio organizzando cerimonie di impegno religioso, aiutando le coppie gay ad adottare e fornendo gruppi di supporto orientati agli interessi gay.
Una caratteristica di molte chiese gay-friendly è la presenza di un ministro o di un funzionario religioso apertamente gay. Se la chiesa appartiene a una denominazione in cui è richiesto il celibato del clero, questo requisito può comunque applicarsi, anche ai membri del clero apertamente gay. Nelle chiese in cui il matrimonio è consentito al clero, tuttavia, molte parrocchie gay-friendly accolgono ministri con partner o coniugi dello stesso sesso.
È più probabile che alcune denominazioni includano una chiesa gay-friendly rispetto ad altre. Ad esempio, nel cristianesimo, la chiesa anglicana, la United Church of Christ e alcune parrocchie luterane hanno chiese gay-friendly e rinunciano agli insegnamenti anti-omosessuali. Nell’ebraismo, è più probabile che le chiese riformate accolgano parrocchiani e rabbini gay. Le chiese gay friendly nell’Islam sono estremamente rare. Trovare una chiesa gay friendly in una specifica regione o città può essere facilmente ottenuto tramite una ricerca su Internet, poiché molte di queste organizzazioni elencano in modo evidente il loro stato.