Un ormone di rilascio delle gonadotropine è un ormone che normalmente ha origine nell’ipotalamo del cervello e segnala alla ghiandola pituitaria di produrre l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH). L’ormone follicolo-stimolante contribuisce tipicamente alla maturazione dei follicoli nelle ovaie di una femmina e alla maturazione degli spermatozoi di un maschio. L’ormone luteinizzante generalmente stimola la secrezione di testosterone nei testicoli di un maschio o nelle ovaie di una femmina. Nella maggior parte dei casi, il testosterone prodotto nelle ovaie femminili viene convertito in estrogeno. LH può anche stimolare la secrezione di progesterone nelle ovaie femminili.
L’ormone di rilascio delle gonadotropine ha un ruolo importante nel normale processo di riproduzione umana. L’attivazione della produzione dell’ormone riproduttivo da parte dell’ormone che rilascia la gonadotropina spesso aiuta gli uomini a mantenere livelli sani di testosterone e a produrre spermatozoi sani per la riproduzione. La salute riproduttiva di una donna è generalmente supportata da livelli adeguati di estrogeni e progesterone che sono tipicamente mantenuti dall’attività di un ormone che rilascia le gonadotropine.
La produzione dell’ormone di rilascio delle gonadotropine può diminuire o aumentare in risposta ai livelli di altri ormoni nel corpo. Un alto livello di testosterone, estrogeno o progesterone nel flusso sanguigno segnala tipicamente all’ipotalamo di diminuire il rilascio del suo ormone stimolante la gonadotropina. Il livello ridotto di ormone di rilascio delle gonadotropine di solito segnala alla ghiandola pituitaria di diminuire il suo rilascio di ormone follicolo-stimolante e ormone luteinizzante e fa sì che le ovaie o i testicoli diminuiscano la produzione degli ormoni sessuali. Bassi livelli ematici degli ormoni riproduttivi normalmente fanno sì che l’ipotalamo aumenti la produzione del suo ormone stimolante la gonadotropina. L’aumento della produzione di ormoni che rilasciano le gonadotropine stimola tipicamente la ghiandola pituitaria a produrre più ormone follicolo-stimolante e ormone luteinizzante: questi ormoni alla fine fanno sì che i testicoli o le ovaie aumentino la produzione dei loro ormoni riproduttivi nella maggior parte dei casi.
Alcune persone hanno condizioni mediche come l’ipogonadismo che provocano una bassa produzione di ormoni sessuali che in genere non viene corretta da un aumento dell’ormone di rilascio delle gonadotropine. L’ipogonadismo primario è solitamente causato da un funzionamento improprio dei testicoli o delle ovaie e può derivare da radiazioni, malattie autoimmuni o malattie del rene o del fegato. Anche i disturbi genetici come la sindrome di Turner o la sindrome di Klinefelter possono causare ipogonadismo. L’ipogonadismo centrale è generalmente causato da problemi con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria e può svilupparsi da carenze nutrizionali, emorragie interne o infezioni. Anche i tumori ipofisari e le malattie genetiche come la sindrome di Kallmann possono causare alcuni casi di ipogonadismo centrale.
L’ipogonadismo nei ragazzi può causare problemi di crescita così come la mancanza di sviluppo muscolare e la crescita dei peli sul viso. Alcuni uomini con questo disturbo possono sviluppare disfunzioni sessuali, ingrossamento del seno o perdita muscolare. Le ragazze con ipogonadismo possono avere una crescita ridotta, nessuna mestruazione e una mancanza di sviluppo del seno. In alcune donne con questa condizione si sono verificate vampate di calore, bassa libido e perdita delle mestruazioni.