L’edema da calore è un gonfiore delle estremità associato all’esposizione alle alte temperature. Si verifica più comunemente durante un’ondata di caldo, quando la temperatura è insolitamente alta o quando qualcuno abituato a un clima fresco o temperato ne visita uno caldo. Questa condizione in sé non è pericolosa, ma può essere un segno che una persona potrebbe essere a rischio di una malattia più grave correlata al calore, come il colpo di calore. Esistono una serie di misure che le persone possono utilizzare per prevenire e affrontare l’edema da calore.
Questa condizione si verifica quando il corpo inizia a trattenere l’acqua e ha difficoltà a espellere il sale. Si ritiene che sia collegato ad un aumento dell’ormone aldosterone. L’edema da calore può manifestarsi dopo un giorno o più in un clima insolitamente caldo, oppure può insorgere più rapidamente nelle persone che lavorano all’aperto o sono impegnate in un’attività fisica pesante.
Le persone di solito notano che gli anelli e altri gioielli si sentono stretti. L’edema da calore è spesso accompagnato da arrossamento del viso. Gli indumenti possono risultare restrittivi, il paziente di solito suda e generalmente si avverte una sensazione di caldo e disagio.
Il trattamento immediato per l’edema da calore comporta il portare il paziente in un luogo fresco, fornire liquidi freddi da bere e sollevare le estremità per ridurre il gonfiore. L’edema può risolversi molto rapidamente in un luogo come un edificio climatizzato, aiutando il paziente a sentirsi più a suo agio. Ciò preverrà anche il colpo di calore e le malattie più gravi legate al calore.
Consentire alle persone di acclimatarsi lentamente agli effetti del calore può ridurre il rischio che si sviluppi un edema da calore. Se il clima è caldo, le persone dovrebbero cercare di trascorrere del tempo in luoghi freschi e dovrebbero lavorare o impegnarsi in attività fisica a raffica, e non durante la parte più calda della giornata, per dare al proprio corpo la possibilità di adattarsi. Le persone che viaggiano in un clima caldo dovrebbero portare strati di vestiti in modo che possano vestirsi per il caldo e dovrebbero assicurarsi di avere accesso a un luogo fresco dove riposare se iniziano a sentire troppo caldo.
Se il clima è caldo e qualcuno riferisce di sentirsi stordito o confuso, farfugliare le parole o inciampare, o si comporta in modo anomalo in altri modi, quella persona dovrebbe essere portata in ospedale per il trattamento del colpo di calore. Il colpo di calore può insorgere molto improvvisamente e le persone hanno vari gradi di sensibilità al calore. Pertanto, alcune persone potrebbero stare bene a determinate temperature, mentre altre potrebbero essere a rischio di colpo di calore.