L’inibizione A è un ormone prodotto dal corpo di una donna durante la gravidanza e durante il ciclo mestruale. La placenta – il tessuto che nutre un bambino in via di sviluppo – rende l’inibizione A, che è rilevabile nel flusso sanguigno di una donna incinta. Di solito, questo ormone viene discusso in relazione a uno schermo di gravidanza chiamato test di screening quad. Quando i livelli di inibizione A sono più alti del previsto, ciò potrebbe significare che il bambino in via di sviluppo ha la sindrome di Down o un’altra anomalia. Inoltre, le ovaie producono questo ormone come parte del ciclo mestruale e alti livelli sono talvolta associati allo sviluppo del tumore.
Quando un bambino cresce nel grembo materno, viene nutrito da un organo chiamato placenta. La placenta ha il compito di garantire che il bambino in via di sviluppo riceva i nutrienti e l’ossigeno di cui ha bisogno per crescere e sopravvivere, e inoltre filtra i rifiuti dal bambino. Questo organo produce un ormone denominato inibina A come parte normale della gravidanza e i medici possono eseguire test per determinare quanto sono alti questi livelli nel sangue di una donna. Quando i livelli sono eccessivamente alti, ciò può significare che il bambino ha un’anomalia o un difetto alla nascita. Ulteriori test sono di solito necessari, tuttavia, per determinare se qualcosa è effettivamente sbagliato o se i livelli sono innocentemente alti.
Poiché il test di inibizione A non è in grado di determinare se un bambino abbia o meno un’anomalia, viene utilizzato come parte di un test di screening chiamato quad screen. Questo test controlla non solo questo ormone, ma anche una proteina chiamata proteina alfa-feta, estrogeno e gonadotropina corionica umana (hCG), nota anche come ormone della gravidanza. I medici non possono diagnosticare un’anomalia basata su livelli elevati di nessuna di queste sostanze, quindi lo schermo quad non è considerato un test diagnostico. Invece, i medici usano i livelli che rilevano nel sangue di una donna incinta per decidere se una madre ha bisogno di ulteriori test diagnostici.
È interessante notare che gli screening della gravidanza per anomalie come la sindrome di Down sono ritenuti più accurati quando viene incluso il test di inibizione A. Un altro tipo di screening, chiamato triple screen, esclude i test per questo ormone. Può essere un test utile, ma è meno probabile che riveli la necessità di ulteriori test quando è effettivamente garantito. Inoltre, i test che includono lo screening per questo ormone hanno generalmente un basso tasso di falsi positivi.
Le ovaie secernono anche l’inibizione A come parte normale del ciclo mestruale di una donna. L’ormone viene rilasciato da un follicolo, che è il sacco pieno di liquido in cui matura un uovo, e il corpo luteo, che è il follicolo rimasto dopo l’ovulazione di una donna. A volte livelli elevati di inibizione A prodotta dall’ovaio sono un’indicazione di un tumore, specialmente nelle donne che hanno raggiunto la menopausa.