Un ospedale per trovatelli è un’istituzione che si prende cura di bambini abbandonati, maltrattati o trascurati ed è talvolta chiamato orfanotrofio. “Trovato” di solito si riferisce a un bambino che è stato abbandonato dai suoi genitori, spesso lasciato in un luogo pubblico, senza modo di scoprire chi sono i genitori. Sebbene il termine “ospedale” descriva solitamente un’organizzazione che fornisce assistenza infermieristica ai malati, in passato era anche usato per riferirsi a luoghi che offrivano cibo e riparo ai poveri. Nel 2011, un ospedale per bambini può essere un orfanotrofio o un’agenzia basata sulla comunità che fornisce servizi di assistenza all’infanzia, tra cui l’adozione, l’affido e l’assistenza familiare. Ci sono alcuni ospedali per trovatelli che esistono ancora, ma la maggior parte ha eliminato la parola ospedale dal loro nome.
Storicamente molti ospedali trovatelli sono stati creati per salvare i bambini, alcuni dei quali continuano a servire i bisogni dei bambini oggi. Il London Foundling Hospital è stato fondato dal filantropo Thomas Coram, nel 1739, per prendersi cura dei bambini abbandonati trovati per le strade di Londra. Nel 1869, il New York Foundling Hospital fu creato da suor Mary Fitzgibbon e dalle Sisters of Charity per prendersi cura del gran numero di bambini abbandonati all’indomani della guerra civile. Queste organizzazioni forniscono ancora oggi servizi all’infanzia con nomi diversi. Entrambi hanno cambiato la loro attenzione nel corso degli anni per servire meglio i bisogni dei bambini di oggi.
Molti di questi orfanotrofi sono stati istituiti durante la guerra, la carestia o altri periodi di grandi sconvolgimenti sociali che hanno prodotto molti bambini abbandonati. In tempi particolarmente difficili, i trovatelli venivano lasciati nelle stazioni ferroviarie, sulle porte e, a volte, per le strade. Gli ospedali dei trovatelli sono nati da un bisogno schiacciante di dare riparo a questi bambini. Molti sono stati istituiti da comuni cittadini, suore o filantropi.
Anche se i problemi sociali sono cambiati nel tempo, ci sono ancora bambini in tutto il mondo che sono abbandonati, maltrattati o senzatetto. Se non sono stati abbandonati, potrebbero essere nati in case o quartieri dove droga e violenza sono all’ordine del giorno. Un ospedale per bambini può collaborare con agenzie governative, offrire supporto alle madri single, affidamento, adozione e assistenza diurna. Altri programmi possono concentrarsi sulla prevenzione degli abusi sui minori, sull’istruzione o sulla cura dei bisogni medici, economici e psichiatrici dei bambini.