Ci sono vari tipi di ladri, ma solo uno incontra l’immagine un po’ romantica del gatto ladro. Un ladro è una persona che ruba qualsiasi cosa; questo può includere borseggiatori, scippatori e persino alcuni criminali informatici, oltre a ladri e ladri. Nell’uso comune inglese e secondo varie definizioni legali, un ladro ruba direttamente da una persona o da un’istituzione, di solito con la forza o la minaccia di violenza. Mentre un rapinatore affronta le sue vittime, un ladro cerca di evitarle, preferendo impossessarsi della proprietà quando i proprietari sono assenti. I ladri di gatti portano questo all’estremo, usando abilità atletiche e abilità avanzate di violazione della casa per evitare di essere scoperti.
Il termine ladro di gatti si riferisce a come i gatti veri, grandi e piccoli, inseguono silenziosamente la loro preda. Come gran parte delle immagini popolari che circondano i ladri di gatti, il nome ha un’atmosfera drammatica e persino romantica. In effetti, i ladri di gatti sono molto più diffusi nei media popolari di quanto non lo siano nel mondo reale. Tuttavia, i ladri di gatti esistono. Nel 19° secolo, il criminale britannico Charles Peace divenne famoso come il re dei ladri di gatti.
Qualsiasi ladro entrerà in una proprietà e ruberà cose, che sono entrambi crimini. Ciò che distingue i ladri di gatti è il metodo, e questa è una distinzione in gran parte popolare, non legale. Mentre la maggior parte dei ladri cercherà il modo più semplice e veloce per entrare e uscire, i ladri di gatti cercheranno di evitare di essere scoperti con un sotterfugio. La classica tecnica del furto con i gatti consiste nel tentare di entrare al di sopra del livello del suolo di un edificio, dove le finestre e le porte potrebbero non essere protette. Un nome alternativo per un ladro che pratica questa tecnica è uomo del secondo piano.
A tal fine, i ladri di gatti devono essere in ottima forma fisica, con capacità di arrampicata e possibilmente anche di allenamento ginnico. Questo tipo di ladro deve avere anche la tipica abilità da scassinatore di irrompere in edifici chiusi a chiave. L’immagine romantica del gatto ladro è quella di un ladro così abile in questo tratto che non è possibile individuare le vie di accesso anche dopo che il crimine è stato commesso. Come gran parte della mitologia che circonda i ladri di gatti, questo è molto più comune nelle storie che nella vita reale.
Il gatto ladro è stato per decenni un caposaldo della narrativa popolare, a volte come cattivo ma spesso come antieroe. Il personaggio di Cary Grant nel film di Alfred Hitchcock del 1955 Caccia al ladro è un classico esempio, un ladro riformato incastrato per nuovi crimini da un altro ladro di gatti. Altri film con questo tipo di ladro includono La pantera rosa del 1963 e Entrapment del 1999. AJ Raffles, un ladro creato dall’autore britannico EW Hornung, è apparso in una popolare serie di storie e film all’inizio del XX secolo. Forse il più famoso ladro di gatti immaginario è Catwoman, un avversario del personaggio dei fumetti Batman, che adotta un motivo felino per accompagnare i suoi crimini.