Una presa GFCI è una presa elettrica progettata per proteggere le persone da scosse elettriche mortali. Oltre a prevenire la folgorazione, le prese GFCI possono anche ridurre il rischio di incendi domestici causati da problemi elettrici e ridurre i danni agli apparecchi causati da circuiti elettrici difettosi. Queste prese utilizzano la tecnologia dell’interruttore di circuito di guasto a terra (GFCI o GFI); è anche possibile installare un GFCI sulla scatola dell’interruttore o utilizzare un dispositivo GFCI portatile.
Il modo in cui funzionano questi sbocchi è piuttosto ingegnoso. L’uscita GFCI monitora il flusso di energia attraverso il circuito. Se si verifica uno squilibrio tra i poli “caldo” e “neutro” nel circuito, indicando la presenza di un guasto a terra, la presa si disattiva. I guasti a terra possono essere causati da un’ampia varietà di cose, incluso un essere umano che tocca una parte energizzata del circuito, e questo può essere mortale. Un classico esempio di guasto a terra che è stato utilizzato come dispositivo di trama in numerosi film è un asciugacapelli che cade nella vasca da bagno, trasformando l’acqua nella vasca in parte del circuito elettrico e fulminando lo sfortunato occupante.
Il design di una presa GFCI include due piccoli pulsanti etichettati “test” e “reset”. Le persone con punti vendita GFCI dovrebbero prendere l’abitudine di testarli regolarmente per confermare che funzionano correttamente. Questo può essere fatto collegando una lampada alla presa, accendendo la lampada e premendo il pulsante di prova. La lampada dovrebbe spegnersi e il pulsante di ripristino dovrebbe fuoriuscire, consentendo alle persone di riattivare la presa.
I punti vendita GFCI sono obbligatori per legge in molte regioni del mondo in luoghi come bagni, garage, cucine, vespai, scantinati non finiti e punti vendita all’aperto. Sebbene le persone siano incoraggiate a installarli ovunque per motivi di sicurezza, queste aree sono i luoghi più preoccupanti, perché sono soggetti allo sviluppo di guasti a terra. Qualsiasi elettricista dovrebbe essere in grado di installare prese GFCI e anche persone esperte con i cavi elettrici possono installarle.
Se viene scattata una presa elettrica GFCI, le persone dovrebbero accertare perché la presa ha interrotto l’alimentazione prima di ripristinarla. Ad esempio, se una presa della cucina smette improvvisamente di funzionare, potrebbe essere perché un filo all’interno della presa sta entrando in contatto con qualcosa che sta causando un guasto a terra, il che significa che le persone non sarebbero necessariamente consapevoli del guasto. Un elettricista può eseguire la diagnostica per determinare il motivo per cui la presa si è spenta e ripristinare o sostituire la presa, se necessario.
Le persone dovrebbero essere consapevoli che possono ancora essere scioccate da un guasto a terra associato a una presa GFCI. La presa rileverà lo squilibrio di energia abbastanza rapidamente da prevenire uno shock grave o fatale, ma la vittima subirà comunque uno shock nella frazione di secondo necessaria a una presa GFCI per rispondere a un guasto a terra.