Un pennello a inchiostro è uno strumento dell’artista tradizionale per la calligrafia e la pittura. Sviluppato dai cinesi, il pennello ha un sottile punto affusolato adatto a produrre delicate variazioni di linea e tono. Le spazzole di inchiostro di qualità sono realizzate con i peli di un animale come una capra o un coniglio. La maniglia del pennello è spesso costruita in bambù, sebbene si possano usare anche materiali come giada o avorio.
Le spazzole di inchiostro hanno vari gradi di flessibilità, a seconda del tipo di pelo utilizzato. Una spazzola per capelli di capra è più flessibile e una spazzola per capelli di coniglio è più solida. Una spazzola a pelo di donnola è molto rigida. Secondo gli esperti, una spazzola per inchiostro di alta qualità dovrebbe avere una punta lunga e semi-trasparente.
Anche i peli delle spazzole di inchiostro variano in lunghezza. Le preferenze personali e l’argomento determinano il tipo di pennello a inchiostro che l’artista sceglie. I pennelli piccoli sono adatti per piccoli disegni. I pennelli a inchiostro di grandi dimensioni funzionano bene per i dipinti.
L’eccellenza della pennellata e la qualità di ogni linea sono tra gli elementi più importanti nella calligrafia e nella pittura tradizionali dell’Asia orientale. Elementi come colore, forma e trama sono significativi nell’arte occidentale ma sono meno importanti nella pittura e nella calligrafia tradizionali dell’Asia orientale. L’artista che usa un pennello a inchiostro deve eccellere nella coordinazione occhio-mano per creare la giusta pennellata e la qualità della linea. La pennellata deve dimostrare fiducia in se stessi, soprattutto nella calligrafia. Qualsiasi esitazione o incertezza si rifletterà nell’opera d’arte.
Numerosi pennelli a inchiostro hanno una storia distinta e sono ancora prodotti in Cina. Il pennello da scrittura xuan e il pennello ad inchiostro huzhou sono esempi. Il pennello da scrittura xuan era utilizzato fin dalla dinastia Jin ed era lo strumento di scrittura preferito dagli studiosi cinesi. Il pennello a inchiostro huzhou è considerato uno dei “quattro tesori di studio”, insieme alla carta da lettere xuan, al bastoncino di inchiostro di Huizhou e alla pietra di inchiostro di Duanxi.
Nella calligrafia e nella pittura tradizionale cinese, l’artista macina un bastoncino di inchiostro su una pietra di inchiostro e aggiunge acqua. L’artista può produrre inchiostro con vari livelli di opacità. L’opacità, o l’oscurità o la leggerezza dell’inchiostro, è un elemento particolarmente importante per creare l’ombreggiatura e il tono nei dipinti che sono popolari nelle culture cinese e giapponese.
Lo stile cinese ha avuto una forte influenza sulla calligrafia e sulla pittura dell’Asia orientale. Secondo alcune fonti, il primo noto calligrafo vivente in Giappone era in realtà cinese. Sia i cinesi che i giapponesi hanno usato pennelli a inchiostro per calligrafia e dipinti. I giapponesi alla fine hanno sviluppato il loro stile, che era meno strutturato e più scorrevole rispetto allo stile cinese.