Clarias batrachus è una specie di pesce gatto d’acqua dolce, comunemente noto come pesce gatto che cammina. Come molti altri tipi di pesce gatto, ha la capacità di respirare aria. Ha anche un’altra abilità insolita: la capacità di “camminare” sulla terra. Sebbene originariamente originario di parti del sud-est asiatico, questo pesce gatto è stato introdotto in alcune parti degli Stati Uniti (USA). La maggior parte degli esperti ambientali concorda sul fatto che ha il potenziale per causare danni all’ecosistema locale ed è stata etichettata come una specie invasiva in molte aree degli Stati Uniti.
La lunghezza media di questo pesce è in genere di circa 30,5 cm, ma si sa che crescono fino a 45,7 cm. Il corpo senza squame è liscio e protetto da un denso muco. Le macchie bianche coprono spesso il corpo marrone o grigio, che è sormontato da una lunga pinna dorsale. Le spine pettorali di questo pesce gatto sono molto affilate e vengono spesso utilizzate per spostarsi attraverso la terra.
È noto che i pesci gatto che camminano si stabiliscono in acque temporanee, come le piscine create dalle inondazioni durante la stagione delle piogge. Quando queste piscine si prosciugano, possono percorrere grandi distanze in cerca di acqua. Finché la pelle rimane umida, il pesce gatto che cammina può sopravvivere fuori dall’acqua abbastanza a lungo da trovare una nuova casa, almeno temporaneamente. Il nome walking catfish non è tecnicamente corretto. Invece di camminare, questo pesce gatto si muove lungo il terreno come un serpente o un’anguilla. Flettendo le acuminate spine pettorali, questo pesce può tirare il suo corpo lungo il terreno.
Poiché è considerata una specie tropicale, il pesce gatto che cammina preferisce in genere acque calde. Può essere trovato in acque poco profonde e ferme e, poiché è un pesce gatto che respira aria, prospera spesso in acqua a basso contenuto di ossigeno. Le acque fangose ??e stagnanti di pozze temporanee create dall’eccesso di pioggia e inondazioni sono di solito l’ambiente perfetto per questa specie di pesci.
Qualche volta durante gli anni ’60, si ritiene che il pesce gatto ambulante sia stato introdotto negli Stati Uniti dalla Thailandia per l’uso negli acquari. Poco dopo, alcuni di questi pesci sono fuggiti, per caso o perché sono stati rilasciati intenzionalmente. Ora sono stabiliti in molte aree della Florida e della Georgia, e possibilmente in California e Nevada.
In molte parti degli Stati Uniti, in particolare in Florida, l’importazione o persino il possesso di questi pesci vivi è stato dichiarato fuorilegge. A causa del loro vasto appetito, il pesce gatto che cammina può avere un impatto negativo sugli ecosistemi. Mangeranno molti dei pesci e della vegetazione più piccoli, lasciando poco cibo per i pesci nativi più grandi. In alcune parti della Florida, sono stati trovati pesci gatto a piedi negli stagni acquacolturali che si nutrono di pesci immagazzinati lì.
Il pesce gatto che cammina è un onnivoro, che fa spuntini su una varietà di cibi diversi. Articoli dietetici comuni includono piccoli pesci, insetti acquatici e vegetazione. Sempre opportunista, è noto che il pesce gatto che cammina mangia anche parti di pesci morti.