Un pesce spada è un tipo di pesce marino trovato nell’Oceano Atlantico occidentale dallo stato americano del Massachusetts al Brasile, compresi il Golfo del Messico e i Caraibi. Altri nomi comuni per questo pesce includono Atlantic Spadefish, Ocean Cobbler e talvolta Moonfish. Descritto per la prima volta nel 1782 da Auguste-Marie Broussonet, il suo nome scientifico è Chaetodipterus faber. È un membro della famiglia Ephippidae, insieme a pesce pipistrello e cicatrici.
Il Chaetodipterus faber è l’unica specie della famiglia Ephippidae originaria dell’Atlantico occidentale, ma i singoli pesci pipistrello, probabilmente rilasciati dagli acquari domestici, sono stati trovati nelle scuole di pesci vanga nelle Florida Keys. I pesci spada sono spesso confusi con i pesci angelo a causa della forma dei loro corpi e pinne. Un modo per distinguerli è che i pesci angelo hanno pinne dorsali continue, mentre i pesci spada hanno separato la prima e la seconda pinna dorsale.
I giovani di solito sono neri e nuotano in acque poco profonde dove si nascondono dai predatori mescolandosi con foglie morte. Gli adulti sono a forma di disco e argentei, con 4-6 strisce nere verticali. Di solito sono lunghi circa 1,5 piedi (50 cm) e pesano in media 6 libbre (circa 2,7 chilogrammi). La loro durata media è di 8-10 anni. Mangiano principalmente invertebrati che vivono sul fondo del mare, ma variano anche la dieta con plancton e meduse.
I subacquei che visitano i relitti dell’Atlantico occidentale o le acque poco profonde al largo delle spiagge o dei sistemi di mangrovie spesso vedono scuole di pesci vanga che li circondano mentre si tuffano. Le scuole, che comprendono fino a 500 individui, sono obiettivi popolari per i pescatori. Attirano il pesce usando come meduse le palle di cannone. La scuola stuzzica l’esca fino a quando un pesce non afferra l’amo, e sono noti per aver combattuto energicamente contro l’essere avvolti.
Alcune persone apprezzano il gusto del pesce spada, ma il trattamento può essere pericoloso. Una delle sue fonti alimentari è un tipo di microalghe che produce tossina ciguatera. La tossina si accumula nei tessuti del pesce e può avvelenare gli umani che mangiano su di loro. Ciguatera provoca sintomi gastrointestinali e debolezza muscolare alle estremità che possono durare per diversi giorni.
L’investimento richiesto per mantenere il pesce spada rende difficile per i custodi dei tipici acquari domestici soddisfare le loro esigenze. Prosperano in vasche molto grandi con varie fonti alimentari e spazio per la scuola. Ci sono molte opportunità di godere di scuole di spade che circondano i relitti di navi o in acquari pubblici, tuttavia.