Il termine dogfish si riferisce agli squali che appartengono all’ordine degli squaliformi, in particolare alla famiglia degli squalidi, che si trovano in molti oceani del mondo. È il nome comune per molte delle 119 specie di squali di piccole e medie dimensioni che appartengono a questo gruppo. Il più popolato del gruppo è il spinarolo, che è uno dei più abbondanti di tutti gli squali. Il pesce gatto ha diverse caratteristiche condivise tra cui la disposizione di pinne, bioluminescenza, dieta e sviluppo riproduttivo oviparo.
Gli squali del pesce gatto si trovano nella maggior parte degli oceani del mondo, che vanno dalle temperature tropicali a quelle subartiche. Tendono a rimanere nelle profondità più fredde e più basse per la maggior parte del tempo, anche se viaggeranno a profondità più elevate per brevi periodi in acque più fredde. Alcune specie si possono trovare anche nelle zone costiere. In alcune aree, vengono raccolte per uso alimentare e altri usi e molte specie sono in pericolo a causa di questa pratica.
Gli squali del pesce gatto hanno dimensioni variabili a seconda della specie, da 19 pollici (48 cm) a 5,2 piedi (1,6 m) di lunghezza. La maggior parte delle specie ha corpi arrotondati, con la bocca situata nella parte inferiore, leggermente verso la parte posteriore del muso. La pelle di solito ha una ruvida sensazione di sabbia e carta, con cinque fessure di branchia su ciascun lato della testa. Ci sono due pinne dorsali con spine ma generalmente nessuna pinna anale; in molte specie, queste spine sono ricoperte di veleno, una caratteristica unica di questo tipo di squalo. Molte specie hanno diversi livelli di bioluminescenza, il che significa che sembrano brillare quando si trovano in aree più scure, come se fossero illuminate dall’interno.
Poiché la maggior parte delle specie sono carnivore, la dieta dello squalo pesce gatto di solito consiste in animali più piccoli facilmente disponibili. Questo può includere invertebrati come meduse, granchi, krill, calamari e polpi o altri pesci come merluzzo bianco, aringa e eglefino. Una specie, conosciuta anche come lo squalo tagliabiscotti, in realtà ritaglia un pezzo di carne dalla sua preda senza mangiare l’intero organismo.
Lo sviluppo riproduttivo nello squalo pesce gatto è oviparo. Ciò significa che le uova si sviluppano all’interno del corpo della madre dopo la fecondazione da parte del maschio e che i bambini nascono vivi. Durante lo sviluppo, i bambini sono sostenuti da un sacco di tuorlo e lo squalo madre partorisce dopo un periodo di gestazione di varie lunghezze, a seconda della specie. Una specie, il dogfish spinoso, in genere ha il periodo di gestazione più lungo noto che dura dai 18 ai 22 mesi e la dimensione media della figliata è di 5-6 bambini conosciuti come cuccioli.