Un pesce torcia è un tipo di pesce chiamato per la coppia di organi bioluminescenti situata nella parte anteriore del pesce appena sotto ogni occhio, dando al pesce, con il suo corpo lungo e l’emissione di luce alla testa, l’aspetto generale di una torcia . Esistono diversi tipi di pesci che vengono chiamati colloquialmente pesci della torcia. Sebbene appartengano tutti in genere alla famiglia degli Anomalopidae, a volte anche alcuni altri tipi di pesci vengono indicati con questo nome. Questi pesci sono talvolta confusi con i pesci lanterna, che sono allo stesso modo bioluminescenti ma tendono a illuminare lungo tutto il loro corpo piuttosto che solo alla testa.
I pesci della torcia sono in genere di colore grigio scuro, nero o blu e di solito sono notturni o vivono nelle regioni di mare profondo, anche se alcuni possono entrare in acque poco profonde durante la notte. La bioluminescenza è il processo attraverso il quale esseri viventi come piante e animali sono in grado di produrre luce attraverso una reazione chimica. Questo tipo di luminescenza produce in genere pochissimo calore e si stima che fino al 90% delle creature marine possa essere in grado di sviluppare una qualche forma di bioluminescenza. Il pesce torcia è un esempio particolarmente spettacolare di questo tipo di luminescenza e piccoli batteri simbiotici, tenuti negli organi sotto ciascun occhio, producono la loro notevole illuminazione.
Questi organi vengono quindi utilizzati dai pesci della torcia per produrre luce e persino consentire ai pesci di controllare in modo impressionante la direzione della luce. I pesci sono in grado di spegnere e accendere efficacemente la luce cambiando la direzione dell’illuminazione e quindi possono rimanere scuri per evitare i predatori. Lampeggiano anche le loro luci su lunghe distanze per comunicare tra loro, con varie velocità e schemi di lampeggiamento usati per indicare messaggi diversi per avvertimento e accoppiamento. Alcune storie raccontano persino di marinai in alcune regioni che usano il pesce come guide per navigare attraverso aree pericolose come le barriere coralline osservando i pesci luminosi sotto l’acqua.
I pesci della torcia lampeggeranno anche rapidamente le loro luci, quindi si oscureranno e si allontaneranno rapidamente da un’area per ingannare i potenziali predatori e attaccare il luogo sbagliato. Le luci sono comunemente utilizzate per l’alimentazione, poiché il bagliore della luce attira il plancton su cui si nutrono i pesci della torcia. Questi sono pesci d’acqua salata e possono essere tenuti in un acquario appositamente preparato per i pesci notturni, anche se dovrebbero essere tenuti in piccoli gruppi poiché tendono ad adattarsi meglio e si nutrono più rapidamente quando non sono soli.