Un canyon è una gola ripida con lati molto alti e un fondovalle minimo. I canyon sono generalmente più grandi e più profondi dei burroni, una formazione geologica correlata, e sono più stretti e più ripidi delle valli. I canyon possono essere trovati in tutto il mondo, dalle vette dell’Himalaya al fondo degli oceani, e sono abbastanza diversi, variando ampiamente in termini di larghezza, profondità e lunghezza. Uno dei canyon più famosi e grandi del mondo è il Grand Canyon, che si estende attraverso il sud-ovest americano.
I canyon si formano attraverso processi di erosione, sebbene in alcuni casi possano essere causati dal movimento delle placche tettoniche. Un canyon inizia come un alveo e, nel corso dei secoli, il fiume taglia sempre più profondamente nella roccia, creando una gola profonda. Man mano che il canyon si approfondisce, il tasso di erosione tende ad essere accelerato, in quanto funge da punto di drenaggio per uno spartiacque, favorendo il flusso di ancora più acqua. L’esposizione delle pareti del canyon crea anche una superficie in cui il vento e altri elementi possono divorare, approfondendo ulteriormente il canyon.
Una delle caratteristiche distintive di un canyon sono le pareti a gradini, che sono causate da strati rocciosi di vari spessori e densità. Man mano che le rocce più morbide e più friabili vengono logorate, rimangono rocce più dure, creando strati chiari nelle pareti del canyon che possono essere esaminati per saperne di più sulla geologia dell’area. La maggior parte dei canyon ospita anche la via navigabile originale che ha portato alla formazione del canyon in primo luogo, e alcuni fungono da forma di habitat per piante e fauna selvatica nella zona.
Lo sport di viaggiare attraverso i canyon è noto come canyoning. I canyoner utilizzano una vasta gamma di tecniche per viaggiare, che vanno dai kayak ai cavalli. Questo sport può offrire uno sguardo affascinante sull’ambiente naturale di una regione, poiché le persone possono attraversare diverse zone mentre esplorano un canyon. Può anche essere pericoloso; i canyon sono noti per le loro inondazioni improvvise e le loro pareti possono anche essere molto fragili, creando potenzialmente scivoli di roccia e terra che possono ferire o uccidere le persone.
Quando si viaggia dentro e intorno ai canyon, è una buona idea essere attenti alla sicurezza. Le persone dovrebbero stare distanti dal bordo di un canyon, poiché i bordi del canyon sono spesso sottosquadro e soggetti a grave erosione. Spostare il peso vicino al bordo di un canyon può far sbriciolare il bordo, facendo cadere qualcuno e ferirsi gravemente. È anche importante essere consapevoli delle condizioni meteorologiche quando si viaggia in un canyon, poiché un’alluvione improvvisa può essere provocata da precipitazioni sorprendentemente leggere.