Un picchio ammucchiato è un uccello che ha segni distinti che includono piume nere sul petto, sulla schiena e sulle ali, con piume bianche luminose che allineano le ali e aggiungono segni di accento al resto del corpo, nonché una serie di piume rosse brillanti sulle corone delle loro teste. Questi uccelli sono piuttosto grandi rispetto agli altri membri della famiglia del picchio. Sono paragonabili per dimensioni ai corvi. Un picchio pilellato completamente cresciuto è lungo da 15 a 20 pollici (tra 40 e 49 centimetri) e può pesare tra la metà di una libbra (circa 250 grammi) e tre quarti di una libbra (circa 350 grammi).
Le regioni native del picchio pilellato sono tutte in Nord America e comprendono le parti orientali del continente, comprese le regioni del Canada. Il picchio ammucchiato si trova anche in alcuni punti lungo la costa del Pacifico. Una delle differenze chiave tra maschio e femmina in questa specie è la presenza di una seconda area di piume rosse oltre alle piume rosse sulla corona della testa. I maschi hanno una chiazza rossa di piume che forma una linea dalle banconote alla bocca fino alla gola. Questa macchia di piume sul picchio femmina ammucchiato è nera.
Gli insetti costituiscono gran parte della dieta di un picchio ammucchiato. Raccolgono la maggior parte del loro cibo usando i loro becchi molto potenti per scavare nella corteccia degli alberi e abbattere il legno in cui vivono gli insetti. Questo noioso viene spesso eseguito a una velocità rapida e il suono è simile al suono del legno martellato in ripetizioni rapide. Le larve di scarabeo noiose e le formiche carpentiere sono due dei principali insetti che mangiano questi picchi. Oltre a consumare insetti, il picchio ammucchiato mangia anche frutta a guscio e frutta.
Oltre a utilizzare i becchi per trovare cibo, il becco viene utilizzato anche per creare un nido. Durante la stagione degli amori, il picchio maschio pilesso praticherà un buco in un albero. Questo buco ha lo scopo di attirare la femmina picchio pileato in quanto sarà il luogo in cui verranno allevati gli uccellini. Nonostante il lavoro svolto per realizzare questi buchi, non vengono riutilizzati negli anni successivi. Per la prossima stagione degli amori, il picchio maschio pilellato deve ancora una volta ritagliarsi uno spazio di nidificazione e la femmina deve scegliere quella che le piace di più.